Основные тенденции и противоречия социально-экономической жизни страны. 
Кризис феодального хозяйства

В первой половине XIX века Российская империя представляла собой огромную континентальную страну, размеры которой к середине XIX века достигли 18 млн км2. Население, насчитывавшее в 1815 году около 45 млн человек, выросло до 70 млн человек к началу 50-х гг. К середине столетия Россия состояла из, 69 губерний и областей, которые делились на уезды. Сельское хозяйство. Россия первой половины XIX века являлась аграрной страной, 90% населения которой составляли крестьяне. Основной отраслью экономики было сель-ское хозяйство. Преимущественной земледельческой системой являлось сложившееся еще в Средневековье трехполье: яровые — озимые — пар.

Прирост сельскохозяйственной продукции происходил преимущественно за счет расширения площади посевов, т. е. экстенсивным путем. В общем объеме сельскохозяйственных культур ведущее место занимали серые хлеба: рожь, ячмень, овес. Вместе с тем в черноземных районах стал возрастать удельный вес посевов пшеницы. Со второй четверти XIX века значительно расширяются посадки картофеля, который из огородной культуры превращается в полевую. В первой половине XIX века вывоз хлеба еще не приобрел широкого размаха (из 342 млн пудов товарного хлеба на экспорт шло лишь 72 млн. пудов, остальное потреблялось внутри страны). В 30-х гг. в России насчитывалось около 127 тыс. помещичьих семей, которые составляли 1% населения страны, причем большинство из них (70%) были мелкопоместными (т. е. имели не более 21 души крестьян мужского пола).

Крупных помещиков насчитывалось около 3%, однако владели они почти 50% крепостных крестьян. Категории крестьянства. Всех крестьян дореформенной России можно разделить на три неравные по своей численности группы: помещичьи, государственные и удельные. Первая из данных категорий была самой многочисленной (к началу 50-х гг. их насчитывалось до 23 млн человек обоего пола). По форме феодальной эксплуатации помещичьи крестьяне делились на оброчных и барщинных. Численность оброчных крестьян была выше в наиболее развитых промышленных губерниях. Феодальные повинности с течением времени росли, что свидетельствует, с одной стороны, об усилении феодального гнета, а с другой о повышении доходности крестьянского хозяйства, которое начинает по объему производства сельскохозяйственной продукции конкурировать с помещичьим хозяйством. Государственных крестьян насчитывалось до 19 млн душ обоего пола. Феодалом по отношению к ним выступало само государство. Государственные крестьяне платили в казну оброк и ряд различных налогов.

Формально эти крестьяне считались свободными сельскими обывателями, и в целом их положение было несколько лучше, нежели помещичьих. Удельные крестьяне, занимавшие как бы промежуточное положение между двумя предыдущими категориями, принадлежали императорской фамилии. Их насчитывалось к концу 50-х годов 1,7 млн душ обоего пола. Удельные крестьяне несли ряд натуральных и денежных повинностей. С усилением капиталистических отношений в России все больше углубляется имущественная дифференциация в крестьянской среде. Особенно этот процесс получил развитие в центральных промышленных губерниях, где развитая торгово-промышленная деятельность крестьян давала им возможность обогащаться.

В целом же крепостническая система хотя и обладала еще определенным запасом жизнеспособности, становилась все более ощутимым препятствием для дальнейшего развития товарно-денежных отношений в деревне и для развития экономики в целом. Промышленность и транспорт. Промышленное развитие дореформенной России отличалось широким распространением мелкой, преимущественно крестьянской промышленности.

К началу 50-х годов XIX века до 2/3 всей продукции обрабатывающей промышленности приходилось на долю крестьянских кустарных промыслов. Мелкая промышленность стала основой для дальнейшего роста капиталистического производства — в ее недрах подготавливались квалифицированные кадры, накапливались капиталы, формировалась промышленная буржуазия. Наряду с кустарной промышленностью развивалась и крупная, заводская промышленность. Наиболее значительный рост происходит во второй четверти XIX века, когда в России начинается промышленный переворот. Это проявилось в переходе от мануфактуры к фабрике и выразилось, во-первых, в техническом переоснащении предприятий, на которых систематически начинают использоваться машины и станки, и во-вторых, в переходе от подневольного к вольнонаемному труду. Однако господствующее положение фабричное производство в России займет только после отмены крепостного права в 1861 г.

Рост промышленного развития приводил к росту городского населения, которое с 1811 г. по 1863 г. увеличилось в 2,2 раза. Особенно быстро росло население новых торгово-промышленных центров: Одессы, Ростова-на-Дону, Николаева, Самары и др. Социально-экономическое развитие страны требовало дальнейшего развития путей сообщения, что было больным местом российской экономики. Транспорт в России по-прежнему оставался исключительно гужевым и водным. Наиболее важной транспортной артерией была Волга, связывающая центральные промышленные районы с южными областями страны. Водный транспорт был самым дешевым, и поэтому правительство вкладывает много средств для создания и совершенствования гидротехнических сооружений (каналов, шлюзов). В первой половине XIX века в России начинают строиться шоссейные дороги, протяженность которых к концу 50-х годов составляла 8,5 тыс. верст.

В 1873 г. в России была построена первая железная дорога — между С. Петербургом и Царским Селом. В течение восьми лет (с 1843 по 1851 гг.) строилась железная дорога между Москвой и Санкт-Петербургом. Для огромных просторов страны протяженность шоссейных и железных дорог была совершенно недостаточна. Торговля. Во внутренней торговле огромную роль играли ярмарки. Крупнейшей из них была Нижегородская, ежегодный торговый оборот которой к началу 60-х годов составлял 125 млн руб.

В 1824 г. только в европейской части России насчитывалось 76 крупных ярмарок. Наиболее активную внешнюю торговлю Россия вела с Англией (34% русского экспорта и импорта), а также с Германией (11%), Францией (10%), Китаем (7%), Турцией (5%) и т. д. В первой четверти XIX века среднегодовой вывоз товаров определялся суммой в 59 млн руб., а ввоз — 42 млн руб. Россия вывозила преимущественно сырье и продовольственные товары (85 — 90%) экспорта: хлеб, лес, лен, кожи, пеньку и пр. Хлеб, составлявший основу русского экспорта, вывозился за счет недопотребления его внутри страны, практически ежегодно та или иная область империи голодала.

Среди импортируемых в Россию товаров преобладали промышленные товары, станки, ткани, бумага, предметы роскоши. Русская внешняя торговля имела активный баланс, т. е. превышение экспорта над импортом, что достигалось, прежде всего, высокими пошлинами на ввозимые товары. Политика протекционизма, которую проводило правительство, защищала русскую промышленность от конкуренции и давала дополнительные доходы в казну. Экономическая политика правительства. Экономическая политика России в первой половине XIX века сосредотачивалась преимущественно на решении крестьянского вопроса, проблемы крепостного права. К этому подталкивали многочисленные кризисные явления, имевшие место в крепостнической системе, а также морально-нравственный аспект проблемы. Первые шаги в этом направлении были сделаны в начале правления Александра I.

20 февраля 1803 г. выходит указ о «вольных хлебопашцах», который разрешал помещикам по их усмотрению отпускать крестьян на волю с землей за выкуп по договору. Указ косил рекомендательный характер и, безусловно, не мог решить проблемы. За 25 лет в разряд свободных хлебопашцев поступило только 47 тыс. крестьян. В годы царствования Александра I был создан целый ряд проектов освобождения крестьян (проекты Н. Мордовина, А. Аракчеева), оставшихся нереализованными, во-первых, из-за перманентного финансового кризиса, который Россия переживает в эти годы, а во-вторых, из-за страха перед реальным освобождением крестьян и опасения недовольства крупнейших дворян-крепостников.

При Николае I крестьянская проблема была поставлена на повестку дня. Издается более 100 указов, ограничивающих власть помещиков над крестьянами, но они лишь регламентировали крепостное право, не решая вопрос в корне. Решением этой проблемы занимался целый ряд секретных политиков, которые разрабатывали т.н. «рекомендации» по крестьянскому вопросу. Наиболее активным деятелем в этой сфере был граф П. Д. Киселев. По его инициативе правительство приняло указ от 2 апреля 1842 года об «обязанных крестьянах». Этот документ разрешал помещикам заключать со своими крестьянами по взаимному соглашению договоры, по которым помещики сохраняли право вотчиной собственности на землю, а крестьяне получали от них землю за установленные повинности. Указ не имел большого значения, поскольку носил рекомендательный характер.

Наиболее значительным мероприятием правительства была реформа государственной деревни — малоземельные крестьяне наделялись землей (Чаще всего крестьяне переселялись на пустующие земли), сокращены некоторые подати, учреждены вспомогательные ссуды для крестьян, расширена сеть запасных магазинов на случай неурожая и т. д. Однако все эти меры достигались путем увеличения бюрократического аппарата, громоздкого и многочисленного, расходы на содержание которого легли на крестьян, что еще более ухудшило положение государственных крестьян.

Хотя за первую половину XIX века не было сделано существенных шагов в деле отмены крепостного права, нацеленность на этот шаг становится очевидной. В эти годы была проделана большая подготовительная работа, результаты которой сказались в процессе подготовки и отмены крепостного права при Александре П. Происходит перелом в сознании общества, большинство которого видит очевидную необходимость освобождения крестьян.

Кризис феодально-крепостнической системы в России 19 века, рассматривается историками как процесс перехода от хозяйства феодально-крепостнического к капиталистическому. Это сложнейший период борьбы старой и новой систем. Кризисные явления нарастали и в сельском хозяйстве и в промышленной сфере. Несмотря на то, что огромные территории с малой плотностью населения и плодородные земли не вели к складыванию индустриально-капиталистического типа хозяйствования, признаки упадка феодальной системы к середине века проявляются все более отчетливо. Важнейшим из них стал процесс постепенного разложения крепостничества.

Товарно-денежные отношения развивались все больше, разрушая натуральный характер хозяйства. Постепенно прикрепление крестьян к земле ослаблялось, а сами земельные наделы уменьшались. В то же время, наметилось уменьшение эффективности барщины, основы феодальной экономики. На селе внедрялись (хоть и далеко не повсеместно) новые сорта сельскохозяйственных культур, удобрения, машины, выращивался племенной скот.

Серьезные изменения претерпело и промышленное производство. Возросло количество капиталистических мануфактур. Шло формирование новых слоев российского общества — буржуазии и пролетариата. Более чем в 2 раза увеличились темпа роста городского населения. Строились железные дороги. Стоит кратко упомянуть и о политике властей в этот период. Самодержавие стремилось, не нарушая важнейших устоев, заменить лишь наиболее устаревшие элементы системы. Однако то, что вопрос о крепостном праве так и не был разрешен полностью, привело к замедлению темпов развития, особенно в тех областях, где крепостной труд был господствующим.