Культура — совокупность созданных обществом материальных и духовных ценностей. Принято в связи с этим говорить о материальной и духовной культуре. Однако это деление условно, поскольку каждое произведение материальной культуры является результатом осознанной человеческой деятельности, и, в то же время, практически любое произведение духовной культуры (литературное произведение, икона, картина, архитектурное сооружение и т. д.) выражается в конкретной вещественной форме.
Развитие древнерусской культуры проходило в непосредственной связи с эволюцией восточнославянского общества, становлением государства, укреплением связей с соседними странами.
Культура Киевской Руси — яркое явление европейской средневековой культуры. Киевская Русь оставила заметный след в мировой истории. Она просуществовала с IX до середины XIIИ ст. Это была одна из крупнейших монархий раннего Средневековья, которую можно сравнить разве что с империей Карла Великого. Во времена своего наивысшего расцвета она простиралась от Черного до Балтийского моря и Ледовитого океана, от Закарпатья до Северного Предуралья и Волго-Окского междуречья.
Киевская Русь поддерживала политические, экономические и культурные отношения с ближними и дальними соседями — с Великой Степью и Византийской империей, с Болгарским царством, Польским, Чешским и Венгерским королевствами, с итальянскими и немецкими городами, с Данией, Швецией и Норвегией, с Францией и Англией. Династические связи киевских монархов, особенно Ярослава Мудрого и Владимира Мономаха, стали хрестоматийными. Древнерусские купеческие лодки и караваны проложили путь «из варяг в греки», в немалой степени повлияла на культуру и искусство соседей.
Сложность изучения культуры Киевской Руси, особенно ее ранних этапов, объясняется недостатком письменных источников. Античные авторы, хорошо знавшие Средиземноморья, максимум лишь вспоминали о наших далеких предках, о местности и народы, жившие к северу от Дуная и Черного моря. Только в I—II вв. н.э. римские историки Плиний Старший и знаменитый Тацит вспомнили славян, назвав их венедами. Вслед за ними то же сделал великий греческий философ Птолемей в своей «Географии». В VI—VII вв., Когда славяне, расселяясь по юго-востоку Европы, стали осваивать степи Северного Причерноморья, сведения о них появляются в готского хрониста Иордана, византийского дипломата Приска Панийский и византийских писателей Прокопия Кесарийского, Иоанна Эфесского (VI в.).
