Иван Грозный очень боялся за свою власть и свою жизнь и всюду подозревал измену, поэтому довольно часто заставлял своих опричников совершать казни. В результате, действия царских воинов иногда выходили за рамки его приказов и становились крайне зверскими, опричники убивали, грабили и отнимали имущества у зачастую невиновных.
В 1569 году до Ивана IV дошли сведения, будто Новгород готовит поход против него и цареубийство. Иван собрал огромное войско, состоящее из своих опричников и двинулся к Новгороду. Его опричники попросту грабили жителей и убивали их, забирая себе их имущество.
После Новгорода царь двинулся на Псков, где увидел новый заговор. Во Пскове опричники ограничились лишь казнями некоторых жителей, которых царь назвал изменниками.
Наступила эпоха разгула опричнины. В 1570—1571 годах Иван Грозный вернулся в Москву. К этому моменту царь видел заговоры практически везде, поэтому в Москве начался настоящий террор. Казнили практически всех, в том числе из самых приближенных. Москва погрязла в хаосе и крови.
Конец опричнины
С течением времени опричники из воинов превратились в аналог царского двора.
В 1571 году на Русь напал крымский хан. Иван Грозный послал против него своих опричников, но те отказались идти на войну, продолжая заниматься грабежом простых граждан. Видя, к чему привели его реформы, Иван Грозный отменил опричнину и заменил ее более мягким вариантом — земщиной (выделил боярам и приближенным часть государства для управления). Однако, как утверждают историки, сменилось лишь название, а суть осталась прежней. К счастью, террор пошел на убыль.
