Практически до середины XX века метод лицензирования имел узкую сферу применения и использовался, как правило, лишь в сфере внешней торговли.
Со временем лицензирование получило применение и в других европейских странах, однако его роль до Первой мировой войны все же была незначительной. Во время Первой мировой войны (1914;1918 гг.) из-за усиления государственного регулирования внешней торговли система лцензирования получила свое дальнейшее развитие.
В Российской Федерации развитие института лицензирования относят к началу 1990;х годов. В связи со сменой экономической и правовой формации в этот период назрела необходимость введения методов, которые бы смогли обеспечить защиту прав граждан и экономической безопасности государства. Стремительное развитие общества и экономики выявило необходимость активного государственного участия в управлении экономикой. Одним из таких методов было выбрано лицензирование.
В начале 1990;х годов были приняты федеральные законы и подзаконные акты, предусматривающие лицензирование, как метод воздействия государства на экономические отношения:
Закон Российской Федерации от 02.12.1990 г. № 394−1 «О Центральном банке Российской Федерации (Банке России)» ;
Федеральный закон от 16.02.1995 г. № 15-ФЗ «О связи» ;
Федеральный закон от 20.02.1995 г. № 24-ФЗ «Об информации, информатизации и защите информации» ;
Федеральный закон от 13.10.1995 г. № 157-ФЗ «О государственном регулировании внешнеторговой деятельности» ;
Указ Президента Российской Федерации от 08.07.1994 г. № 1482 «Об упорядочении государственной регистрации предприятий и предпринимателей на территории Российской Федерации» .
При этом базовым среди всех прочих нормативных правовых актов стало постановление Правительства Российской Федерации от 24.12.994 г. № 1418 «О лицензировании отдельных видов деятельности». Данное Постановление имело универсальный характер и распространило действие лицензий на целый ряд сфер хозяйственной деятельности.
Но не смотря на предпринятые шаги, уже к концу 1990;х годов назрела необходимость совершенствования правового регулирования лицензирования: регулирование данного института значительным количеством законов и подзаконных актов обусловило появление некоторых сложностей как для получателей лицензий, так и для сотрудников лицензирующих органов. Кроме того, в 1994;1998 гг. органами исполнительной власти осуществлялось лицензирование более чем 900 видов коммерческой, а в редких случаях, и некоммерческой деятельности.
В 1998 году была предпринята первая попытка урегулировать лицензирование отдельных видов деятельности федеральным законом. Результатом такой попытки стал Федральный закон от 25.09.1998 г. № 158-ФЗ «О лицензировании отдельных видов деятельности». Однако данный закон содержал значительное количество лицензируемых видов деятельности (более 200 видов деятельности) и, что самое главное, их перечень не являлся исчерпывающим. Данный закон действовал непродолжительное время. 8 августа 2001 года был принят второй федеральный закон «О лицензировании отдельных видов деятельности» № 128-ФЗ (далее — Федеральный закон о лицензировании), составивший основу правового регулирования лицензирования в Российской Федерации. Он установил единую процедуру лицензирования на территории Российской Федерации, сократил количество нормативных правовых актов, осуществляющих регулирование лицензирования отдельных видов деятельности. Данным федеральным законом устанавливался исчерпывающий перечень лицензируемых видов деятельности
