Проблема мотивации в отечественной психологии стала активно разрабатываться с середины 70-х гг. XX в. Традиционно отечественные ученые представляют мотивацию как фактор, который в значительной степени определяет продуктивность деятельности человека, а также удовлетворенность трудом. В многочисленных исследованиях мотивация понимается как специфический вид психического управления деятельностью, как особая форма внутренней активности человека. Она представляет собой сложную систему объединенных между собой аффективных, когнитивных и поведенческих процессов. Основная функция мотивации как сложной системы заключается в регуляции поведения, деятельности личности, направленной на реализацию мотива.
В зарубежной психологии существуют три основных подхода к изучению мотивации: психоаналитический (А. Адлер, Э. Фром); бихевиористский (Б.Ф. Скинер); гуманистический (Дж. Гилфорд, А. Маслоу, Г. Олпорт, К. Роджерс и др.); когнитивный (А. Бандура, Б. Вайнер, К. Двейк, Д. Мак-Клелланд, Д. Роттер, М. Селигман, Х. Хекхаузен).
Все существующие подходы в психологии мотивации можно отнести к двум направлениям: часть ученых считает, что мотивация является сочетанием всех особенностей поведения (внешних и внутренних, социальных и биологических и т.), а часть ученых думает, что мотивация имеет характер процесса.
Мотивация, являясь личностной характеристикой, влияет на всю деятельность человека. От особенностей мотивации достижения зависят переживаемые человеком внутренние состояния, характер целеполагания, вариативность, скорость и качество выполнения деятельности.
Можно выделить несколько этапов развития представлений о мотивационной сфере. Первый, естественнонаучный этап, характеризуется принципом детерминизма на этом этапе утверждается наличие у человека одного мотива, определяющего все его поведение, а активная роль самого человека отрицается (У. Мак-Дугалл, З. Фрейд, К. Хорни, а также ранние работы А. Адлера, А. Маслоу). Второй, антропологический этап (1930;1950 гг.), характеризует переход от естественнонаучной к гуманистической теории мотивации (А.Адлер, Л. С. Выготский, М. Мюррей). Для третьего, ситуационно-динамического этапа, (1950;1960 гг.) характерно сближение с когнитивной психологией и интерес к динамическим моделям, а также к механизмам мотивации конкретных видов деятельности (Дж. Келли, К. Левин, А. Н. Леонтьев, Дж. Роттер, Д. Н. Узнадзе, Л. Фестингер). Для четвертого этапа развития психологии мотивации (с 1980 гг.) характерно сближение с психологией личности. (Б.С.Братусь, И. А. Васильев, Ф. Е. Василюк, Б. В. Зейгарник, В. А. Иванников, Д. А. Леонтьев, Ж. Нюттен, Х. Хекхаузен).
