Для производства электрической энергии используются природные энергетические ресурсы. В зависимости от вида энергетических ресурсов различают основные типы электростанций: тепловые (ТЭС), гидравлические (ГЭС) и атомные (АЭС). Наиболее распространение в настоящее время имеют ТЭС, на которых в электрическую энергию преобразуется тепловая энергия, вырабатываемая при сжигании органического топлива — угля, мазута, газа и др. На ТЭС вырабатывается около 76% всей вырабатываемой электроэнергии.
По роду двигателя ТЭС можно подразделить на парои газотурбинные. Газотурбинные установки (ГТУ) имеют ограниченную мощность (25−100 МВт), КПД — не более 28% и работают только на жидком и газообразном топливе. Газотурбинные установки используются для покрытия пиков электрической нагрузки.
Паротурбинные электростанции подразделяются на конденсационные электростанции (КЭС) и теплоэлектроцентрали (ТЭЦ). КЭС отпускают потребителям только один вид энергии — электрическую (за исключением небольшого отпуска теплоты жилому посёлку при электростанции). Электростанции оборудуются турбинами конденсационного типа, не имеющими регулируемых отборов пара и, как правило, сооружаются в местах с хорошими условиями технического водоснабжения, обеспечивающими экономический вакуум в конденсаторах с минимальными затратами на перекачку охлаждающей воды.
ТЭЦ оборудуются турбинами с противодавлением или с регулируемыми отборами. Эти электростанции предназначены для отпуска как электрической, так и тепловой энергии. Особенностью ТЭЦ является комбинированная выработка электрической и тепловой энергии, характеризующая высокой тепловой экономичностью.
Тепло-электро централи сооружаются поблизости от потребителей теплоты, так как горячую воду и особенно пар невыгодно транспортировать на большие расстояния. Необходимость расположения ТЭЦ поблизости от тепловых потребителей не всегда позволяет сооружать их у источников водоснабжения. Поэтому многие ТЭЦ оборудуются искусственными охлаждающими устройствами компактного типа — градирнями. Электроэнергия от ТЭЦ передаётся к потребителям, как на высоком, так и на генераторном напряжении.
