Чтобы объяснить поведение потребителя, экономическая теория исходит из основополагающей предпосылки о том, что люди стараются выбрать те товары, и услуги, которые они оценивают наиболее высоко. Для того чтобы описать, как среди разнообразных потребительских возможностей люди делают свой выбор, экономисты сто лет назад разработали теорию полезности, которая помогла им обосновать кривую спроса и объяснить ее свойства.
Что мы понимаем под полезностью? Одним словом, полезность можно определить как удовлетворение. Более точно, полезность отражает оценку потребителем различных товаров и услуг. Если набор товаров (корзина) А имеет бальшую полез-ностьв глазах Смита, чем корзина В, то мы можем сделать вывод о том, что Смит предпочитает корзину, А корзине В. Часто полезность удобнее определять как субъективное представление человека об удовольствии или пользе, получаемых от потребления товара или услуги. Однако вы должны понимать, что полезность не является психологическим свойством или ощущением, которые можно изучать и измерять. Полезность — это научная абстракция, используемая экономистами для того, чтобы разобраться в том, как рациональные потребители распределяют свои ограниченные ресурсы между товарами, которые могут доставить имудовольствие. В теории спроса утверждается, что люди стремятся максимизировать получаемую полезность. Это означает, что они выбирают такой набор потребительских товаров и услуг, который считают более предпочтительным.
1.2. Предельная полезность и закон убывающей предельной полезности Каким образом понятие «полезность» используется в теории спроса? Предположим, что вы с удовольствием съедаете первую порцию мороженого, значит, вы получаете от этого определенное удовлетворение (или полезность). Теперь представьте, что вы едите вторую порцию. Общая полезность, полученная вами, увеличилась потому, что, съев вторую порцию. вы получили какую-то дополнительную полезность. Что вы думаете о третьей и четвертой порции? Пожалуй, если вы все же их съедите, то вместо дополнительного удовольствия, или полезности, вы получите ангину.
Эти рассуждения подводят нас к знакомству с фундаментальным экономическим понятием «предельной полезности». Когда вы едите дополнительную порцию мороженого, вы получаете дополнительное удовлетворение, или полезность. Это приращение к получаемой вами полезности называется предельной полезностью.
