Предметом истории экономики является изучение процесса исторического развития конкретных форм общественного производства на примере отдельных стран в различные эпохи.
Изучение развития экономики помогает правильнее осознать причины и значение поворотных социально-экономических явлений в мировой истории, логику взаимосвязи экономической и социальной сфер жизни общества. Вопреки распространенному мнению, изучение экономической истории не сводится к чисто механическому запоминанию событий. Если и приходится выделять те или иные факты или даты, то лишь потому, что они представляют собой наиболее важные вехи глобального экономического процесса. Следовательно, методы экономического анализа являются основным инструментом, который применяется при изложении данного курса. Читателю предоставляется возможность обогатить свои знания не путем инвентаризации фактического материала, а благодаря освоению способов научной ин-терпретации явлений экономической жизни. Таким образом, речь идет одновременно и о методике, и о проблематике.
История экономики тесно связана и с экономическими, и с историческими дисциплинами. Однако она не повторяет все эти науки, а имеет свой собственный предмет изучения. Находясь на стыке двух совокупностей социально-гуманитарных наук — экономических и исторических, история экономики, естественно, имеет в своем арсенале методы исследований, присущие обеим этим наукам. Однако это вовсе не означает, что она их просто копирует.
Достаточно конструктивным представляется путь исследования от синтетического подхода к аналитическому. Первый структурирует события с учетом выбранной перспективы, тогда как второй основан на их детализации, т. е. после уточнения какой-либо проблематики следует переходить к анализу для выделения наиболее значимых фактов и явлений. Получается следующая логика исследования:
1. Представление наиболее существенных тенденций и фактов с расстановкой акцентов на особо значимых в экономическом отношении понятиях. Это позволяет выявить долговременные тенденции и основные точки перегиба.
2. Совмещение этих элементов с логикой экономического регулирования исторического развития посредством социальных институтов и организаций. Это обусловлено постепенным изменением экономической роли государства, возрастанием необходимости и зна-чимости практического воплощения институционального направления в экономической теории.
3. Независимо от принадлежности к той или иной категории стран — социалистических или капиталистических — разные государства обладают специфическими чертами, которые также должны быть предметом изучения для представления обобщенной картины историко-экономического развития мира.
Речь идет, таким образом, об органической взаимосвязи задач и функций истории экономики и внутренней целостности предмета ее исследования.
Задачи истории экономики таковы:
— рассмотрение эволюции форм общественного производства;
— изучение экономического развития стран и регионов в различные периоды времени;
— анализ альтернативности (поливариантности) развития экономики.
Среди функций истории экономики необходимо назвать такие, как:
— мировоззренческая (историзм, масштабность, реализм хозяйственного мышления);
— познавательная (составление целостной картины историко-экономического развития стран и народов);
— аналитическая (теоретическое осмысление имеющегося эмпирического материала и поиск закономерностей историко-экономического развития);
— критическая (научное обоснование новых экономических теорий и экономической политики);
— прогностическая (формирование базы данных для научных прогнозов экономического развития);
— практическая (аккумуляция хозяйственного опыта и выдача практических рекомендаций).
