В переводе с латинского слово «constitutio» означает «устанавливаю», «учреждаю». В юридическом значении конституция—это документ учредительного характера.
Ф. Лассаль в своей лекции, которая так и называется: «Сущность конституции» указал, что «действительная конституция страны — это фактические соотношения сил, существующих в стране, писаная конституция тогда лишь прочна и имеет значение, когда является точным выражением реальных соотношений общественных сил» .
Речь Ф. Лассаля «О сущности конституции», в которой за действительную конституцию страны выдается «существующее в стране фактическое соотношение сил», тогда как писаная конституция именуется не иначе, как «листком бумаги». Эти позиции, естественно, разделяли В. Ленин и его сторонники.
При характеристике сущности конституций и причин их появления возможно доминирование двух подходов, которые можно назвать классово-политическим и рационалистическим (при очевидной условности этих терминов).
Суть классово-политического подхода состоит в том, что конституции, закрепляя названные выше группы общественных отношений (по предмету конституционного регулирования в данном случае спора нет), выражают соотношение сил в обществе, поделенном на классы. Ф. Лассаль, которого традиционно цитируют в этой связи, говорил: «Конституция является действительным отношением общественных сил страны». Наиболее ярким на этот счет является высказывание В. И. Ленина: «Сущность конституции в том, что основные законы государства вообще и законы, касающиеся избирательного права в представительные учреждения, их компетенции и пр., выражают действительное соотношение сил в классовой борьбе». Можно, конечно, спорить с понятием «классы», но нельзя отрицать очевидный факт: в обществе есть различные «слои», «силы», «группы», порой отнюдь не дружественные, а зачастую и открыто противоборствующие; можно не применять понятия «классовая борьба», но что сама борьба существует — факт очевидный. А что она особенно обостряется в связи с принятием конституций, вокруг этого факта, — можно судить не только по своему историческому опыту и примерам из зарубежной практики, но и по событиям вокруг последней Конституции РФ.
