Исторически возникновение социологии было обусловленно глобальным мировоззренческим переворотом, связанным с кризисом идеалистических философских систем и зарождением позитивизма как общей парадигмы научного, философского и даже обыденного мышления. Применительно к пониманию общества этот переворот заключался в отказе от традиционного для философии противопоставления «мира природы» и «мира свободы» — то есть сферы действия естественнонаучных закономерностей и сферы человеческой духовности, идей и идеалов, которая постигается методами философского умозрения. Бурное развитие наук естественно-математического цикла как бы обнаружило слабину спекулятивно-философских построений и упрощенных идеологем. В этой обстановке не могла не возникнуть мысль о том, что изучение общества должно строиться в полной аналогии с естественнонаучным, «позитивным» изучением природного мира, и необходимо создание лишенной претензий на универсализм частной, позитивной науки об обществе, которая имела бы эмпирический базис и стояла бы в одном ряду с физикой, химией, биологией.
Таким образом, социология уже изначально по определению должна была заявить о себе как качественно иной тип знания об обществе. Такой она и предстает в трудах великих социологов классического периода своего развития — О. Конта. Г. Спенсера, М. Вебера, Э. Дюркгейма.
1. Понятие социального института.
Специфическими образованиями, обеспечивающими относительную устойчивость социальных связей и отношений в обществе в целом, являются социальные институты. Они могут быть охарактеризованы с точки зрения их внешней, формальной («материальной») структуры, а также и их внутренней, содержательной деятельности.
Социальный институт внешне выглядит как совокупность лиц, учреждений, снабженных определенными материальными средствами и осуществляющих конкретную социальную функцию. С содержательной стороны — это определенный набор целесообразно ориентированных стандартов поведения определенных лиц в определенных ситуациях. Так, юстиция как социальный институт внешне есть совокупность лиц (прокуроры, судьи, адвокаты и др.), учреждений (прокуратуры, суды, места заключения и др.), материальных средств, а содержательно представляет собой совокупность стандартизованных образцов поведения правомочных лиц, обеспечивающих данную социальную функцию. Указанные стандарты поведения воплощаются в социальных ролях, характерных для системы юстиции (роль судьи, прокурора, адвоката и т. д.).
