Глава I
Первый этап борьбы — Берия и Маленков
Сталинская эпоха закончилась 5 марта 1953 года. В тот день, ближе к обеду, стало ясно, что Сталин при смерти. Еще до его смерти, последовавшей вечером, его приближенные начали раздел наследства. При жизни Сталин умело стравливал своих соратников. Годами накапливались неприязнь, взаимные обиды, ненависть, предубежденность друг к другу. Этой разобщенностью, раздорами Сталин держал в повиновении свое окружение: разъединяя, противопоставляя, не давал возможности сплотиться. Хорошие личные отношения руководителей вызывали подозрение у Сталина, что они «сговариваются». Шла непрерывная борьба за близость к вождю, за его расположение, что часто оборачивалось не только заботой о карьере, о месте в руководящем ядре, но борьбой за жизнь — свою и близких. В новых условиях это противостояние в среде руководящего ядра партии приняло иной характер. Теперь ставкой в борьбе было не выживание, а лидерство, единоличная и абсолютная власть. Но для достижения вожделенной цели надо было устранить «друзей» и «соратников» .
К моменту смерти Сталина власть на разных ступенях управления находилась в руках трех поколений партийных функционеров. «Старики», т. е. люди с дореволюционным партийным стажем, после чисток 20−30-х годов уже не играли заметной роли в системе партийной и хозяйственной бюрократии.
