Совокупность объектов и условий природы, в окружении которых протекает жизнедеятельность организмов, называют природной средой, В процессе техногенеза единая для многих организмов природная среда трансформируется в природно-антропогенную, а затем — в полностью антропогенную среду. В антропогенной среде искусственные объекты и антропогенно модифицированные процессы доминируют над естественными.
Окружающая человека природная среда в сочетании с техногенной и социальной средами формируют непосредственную среду жизнедеятельности человека, или просто окружающую среду. Окружающая среда влияет на качество жизни и состояние здоровья населения.
Качество жизни — это комплексная характеристика экономических, социальных и экологических факторов окружающей среды, определяющая характер и интенсивность деятельности человека. Одним из интегральных показателей качества жизни служит средняя продолжительность жизни.
Продолжительность жизни человека и состояние здоровья в целом зависят от качества окружающей среды. Качество среды — антропоцентрическое понятие, отражающее характер взаимодействия природы и общества. Благоприятное качество среды, обеспечивающее безопасные или оптимальные условия жизнедеятельности, различается для разных групп населения и меняется во времени в связи с адаптацией дезадаптацией организма человека к условиям проживания.
Деятельность органов государственной власти, общественных объединений, юридических и физических лиц, направленную на сохранение и восстановление природной среды, рациональное использование и воспроизводство природных ресурсов, предотвращение негативного воздействия на окружающую среду и ликвидацию последствий такого воздействия, объединяют понятием «охрана окружающей среды «'.
Термин «охрана природы» применяют для обозначение системы мероприятий (административно-правовых, технических, экономических, просветительских), обеспечивающих возможность сохранения природой своих ресурсов и средовоспроизводящих функций и разнообразия. Важнейшими принципами этой системы являются профилактичность, междисциплинарность, повсеместность, территориальная дифференцированность и научная обоснованность. Охрана природы является важнейшей задачей текущего столетия.
