Запад, Восток, транзит

Перенеся столицу в воздвигнутый Петербург и завоевав шесть балтийских портов (крупнейший из них — Рига), Петр I для перемещения главного направления русской внешней торговли на Балтику повелел все казенные экспортные товары вывозить через новую столицу, а не через Архангельск. Вопреки неудовольствию и русских, и западных купцов беломорский порт был быстро оттеснен на второстепенные позиции сравнительно с Петербургом и Ригой.

Петр I распорядился учредить российские консульства не только в Амстердаме и Лондоне, но и в главных южных портах Европы — Лиссабоне и Кадисе. Но сильного русского торгового флота не было создано, в отличие от Англии и Голландии, где военный флот служил целям океанического господства их торговых флотов. Русско-английский торговый договор (1734 г.) полностью соответствовал букве Навигационного акта, тогда как англичане могли по морю доставлять транзитные товары в Россию откуда угодно. В целом Российская империя более преуспела в разрушении балтийского «кольцеобразного» могущественного территориального владения Швеции, чем в собственном превращении в европейскую морскую державу.

По справедливому замечанию С. М. Соловьева, Петр I, стремясь па Запад, «не спускал глаз» и с Востока, мечтая утвердиться на восточном и южном берегах Каспийского моря, проникнуть через Иран и Туркестан в Индию и при помощи караванов ввозить индийские товары, а то и создать посредством каналов единый водный путь до Великих Моголов. Поход посланного в Туркестан отряда под командованием кабардинского князя А. Бековича-Черкасского закончился трагически (1717 г.) — гибелью в Хивинском ханстве. Персидский поход под командованием самого царя завершился присоединением шелководческих провинций на южном побережье Каспийского моря — Гиляна и Мазандерана. В Астрахани был устроен военный порт, укрепились позиции русских купцов в Иране, Закавказье и Северном Кавказе.

Через 10 лет императрица Анна вернула захваченные территории иранскому шаху, но тот в благодарность разрешил в своей стране русским купцам беспошлинную торговлю, и при участии купцов-армян был налажен обмен через Россию иранского шелка-сырца на западные сукна. Возникшему транзиту способствовала Вышневолоцкая балтийско-волжская система внутреннего судоходства, образованная благодаря прорытию по велению Петра I первых русских каналов — Вышневолоцкого (соединение бассейнов Волги и Невы у города Вышний Волочек) и Ладожского («обводной» вокруг Ладожского озера). Систему усовершенствовал купецгидротехник бурят-монгольского происхождения Михаил Сердюков (урожденный Бароно Имегенов).

Незадолго до смерти Петр I проинструктировал полярную морскую экспедицию к Камчатке, открытой в начале его правления русскими сборщиками ясака. Уже после смерти Петра I капитаны В. Беринг и А. Чириков в двух камчатских экспедициях удостоверили наличие пролива между северо-востоком Евразии и Америкой и открыли Аляску (1741 г.). Их второе плавание проторило русским мехоторговцам пути к промыслам новооткрытых морских зверей — каланов («камчатских бобров») и котиков, описанных участником экспедиции натуралистом Г. Стеллером. Стеллер описал также и «морскую (стеллерову) корову», которая из-за ценного жира и мяса была быстро истреблена промысловиками.

Продолжение имперской экспансии после Петра I

В течение 70 лет (1725−1796 гг.) после Петра I его императорский трон занимали в основном женщины, возводимые на престол дворцовыми переворотами (1725−1762 гг.) и окруженные временщиками. Фактическим правителем при вдове Петра I Екатерине I был генералиссимус и светлейший князь Меншиков (1725−1727 гг.); при племяннице Петра I Анне — ее фаворит курляндский герцог Бирон (1730−1740 гг.); при дочери Петра I Елизавете — граф и генерал-фельдмаршал Петр Шувалов, муж любимой подруги царицы и чесательницы ее пяток (1749−1761 гг.). Вознесенная на трон очередным переворотом Екатерина II, жена свергнутого и убитого Петра III, меняя фаворитов, удерживала бразды правления в собственных руках.

Но русские войска, вышколенные Петром I на европейский манер и пополняемые крестьянами-рекрутами, и при женщинахцарицах продолжали расширение могущественного территориального владения. Много рудных месторождений было обнаружено вокруг г. Оренбурга, основанного (на р. Орь, 1735 г.) как опорный русский пункт на караванных путях в Бухару, Восточный Туркестан и Индию; быстро возникло почти 30 железных и медных заводов. Оренбург вырос посреди лесных угодий башкир, ответивших на наступление на их исконные земли двумя крупными восстаниями (1735−1740 и 1755−1757 гг.), жестоко подавленными (причем автор первого Атласа Российской империи И. Кирилов и автор первой «Истории Российской» В. Татищев предлагали искоренить башкир вовсе). Во время «замирения» было основано много русских крепостей, в том числе ярмарочный центр Челябинск.

Екатерина II, немка, твердая во мнении, что «Россия есть европейская держава», прославилась как «владычица Севера», но в ее правление (1762−1796 гг.) Российская империя завоевала выходы к южным морям — Азовскому и Черному. Русское дворянство выдвинуло из своих рядов выдающихся полководцев и флотоводцев — " екатерининских орлов" , сокрушивших Крымское ханство (1774 г.; с 1783 г. территория Крыма — в составе России) и Речь Посполитую (три раздела в 1762—1795 гг.; присоединение к России Литвы, Курляндии, Белоруссии и Правобережной Украины).

Ограждением южных и западных границ Российская империя приобрела не только исключительное влияние в системе европейского геополитического равновесия, но и позиции для расширения круга внешнеторговых партнеров; хотя доминирующей силой в русской внешней торговле неизменно оставалась Англия.