Индия после Маурьев. 
Кушаны. 
Гупты

Мигрировавшее под давлением располагавшегося к северу от Китая племенного протогосударства кочевников-гуннов (сюнну), которые господствовали на территории монгольских степей, другое племенное протогосударство кочевников-юэчжей в ходе продвижения на запад через территорию современного Синьцзяна, т. е. Восточного Туркестана, заняло бактрийские земли и, осев на них, вскоре стало известно соседям под наименованием государства Кушанов. Немало усвоив из эллинистического наследия бактрийцев, Кушаны на рубеже нашей эры превратились в достаточно крупное государственное образование, которое за счет удачных войн с Парфией заметно расширило свою территорию и приблизилось на юге к границам Индии. При правителе Кадфизе II Кушаны предприняли ряд экспедиций в Индию (хронология кушан вызывает ожесточенные споры, но ориентировочно это было в середине I в.), а при его преемнике, знаменитом Канишке, они овладели значительной частью Индии, включая бассейн Инда и часть бассейна Ганга. При Канишке Кушанское царство оказалось уже на вершине своего могущества, а сложный синтез сложившейся на греко-бактрийской основе кушанской культуры с североиндийской в процессе индианизации кушанов сыграл важную роль в развитии всего региона.

Особенно влияние этого синтеза сказалось на появлении гандхарского искусства, сыгравшего существенную роль в формировании основ иконографии северного буддизма Махаяны. Что касается этого направления буддизма, то стоит напомнить, что Канишка, тоже, естественно, шудра по варне (во всяком случае для всех потомков индоариев), вслед за Ашокой известен как второй великий индийский правитель, очень активно покровительствовавший буддизму. Именно при нем был проведен знаменитый IV собор буддистов, на котором и были очерчены основы буддизма Махаяны («Широкая колесница», «Широкий путь к спасению»). Смысл этого направления буддизма и его отличие от первоначального буддизма Хинаяны заключается в том, что махаянистское направление уделяло несравненно большее внимание буддистам-мирянам. Им за поддержку монахов и храмов, за верность буддизму были обещаны если и не нирвана (ее по-прежнему могли достичь лишь ушедшие от мира монахи), то во всяком случае улучшение кармы и даже буддийский рай, по пути к которому их вели святые подвижники-бодисатвы.

Реформа буддизма, связанная с именем знаменитого буддийскою монаха Нагарджуны и осуществленная при покровительстве Канишки, была призвана укрепить позиции весьма далекой от мирских интересов религии.

В известной мере это удалось. Буддизм стал ближе и понятнее людям. Но оттеснить на задний план в самой Индии древний брахманизм, уже успешно трансформировавшийся в индуизм, буддизм так и не сумел, хотя в североиндийских и особенно пригималайских районах (знаменитый монастырь Наланда) он успешно существовал и даже развивался еще на протяжении примерно тысячелетия, после чего практически полностью исчез из жизни Индии. Зато через восточные районы Кушанского царства буддизм Махаяны как раз со времен Канишки начал свое победоносное продвижение на восток, прежде всего в Китай.

Упадок и развал Кушанского царства примерно в середине II в. ознаменовали наступление в Индии длительного периода политической дезинтеграции, сведений о котором очень мало. С начала IV в. долина Ганга и, в частности, Магадха становятся центром нового крупного политического образования, государства Гуптов. Достигнув своего наивысшего расцвета в конце IV в., когда под властью Гуптов были объединены почти все земли Ганга и большие территории к югу от них, это государство в середине V в. едва выдержало мощные удары со стороны гуннов-эфталитов, а в конце V в. и вовсе прекратило свое существование. Организация государства Гуптов, как-то было и с Кушанами, в целом копировала принципы, выработанные еще в эпоху Маурьев. Но были и нововведения, сводившиеся к несколько большей степени централизации власти с укреплением аппарата администрации и явственным стремлением покончить с автономистско-сепаратистскими тенденциями на местах. Впрочем, серьезных результатов, если судить по срокам существования государства, это не дало.

Что касается юга Индии с его субтропиками, лесамиджунглями, то шедшее много более медленными темпами развитие привело к тому, что в эпоху Маурьев там стали появляться первые политические структуры. Включение некоторых из них в состав этого государства способствовало их первоначальной институционализации. В результате уже на рубеже нашей эры в условиях дезинтеграции и практически автономного существования и развития юга там стали появляться свои первые крупные государства: Чола, Пандья, Керала. С IV в. среди других государств выделилось государство Паллавов, причем к этому времени разрыв между уровнем развития севера и юга заметно сократился. Такая нивелировка произошла за счет энергичной индианизации юга, т. е. распространения на юг Индостана общих принципов социально-культурной и политико-административной системы со всей религиозной философией, выработанной долгими веками. В авангарде индианизации, на что следует обратить особое внимание, шли система варн и восходящий к брахманизму индуизм. Немалую роль здесь играла и основа основ классической индийской структуры, ее община.