Хозяйство — это определенный круг деятельности всех лиц, входящих в него, связанных общими интересами и определенными общими правилами ведения этой деятельности. Хозяйственная деятельность, направленная на добывание средств существования или на получение дохода, носит название частного хозяйства. Это относится к отдельному лицу, семье, общине, предприятию, городу. В Древнем Мире и Средневековье (в условиях натурального производства) были домашние, городские, рабовладельческие хозяйства, хозяйства общин, цехов, но не было народного хозяйства. Общество представляло собой систему замкнутых хозяйств, из которых каждое жило практически обособленной жизнью. Эти самостоятельные частные хозяйства нс представляли собой народного хозяйства, так как нс были связаны взаимной зависимостью в хозяйственной деятельности, едиными правилами хозяйствования и общностью интересов.
Народное хозяйство появляется с развитием общественного разделения труда и появлением национальных государств, формирующих единые правила ведения хозяйства всеми хозяйствующими субъектами (частными хозяйствами) на всей территории страны.
Общественное разделение труда представляет собой специализацию частных хозяйств на производстве определенной продукции для продажи другим хозяйствам. С развитием общественного разделения труда частные хозяйства переходят от ведения натурального хозяйства к товарному производству. Происходит постоянный широкий обмен разнообразными продуктами труда между частными хозяйствами — товарами, услугами, опытом, навыками. В результате все частные хозяйства оказываются связанными между собой — все производители становятся продавцами и покупателями, зависят друг от друга, производство приобретает общественный характер.
Кроме такого естественного объединения частных хозяйств на основе общественного разделения труда происходит еще их соединение на основе установленных государством правовых норм в хозяйственной сфере. Государство определяет единую для страны денежную систему, земельную, торговую и промышленную политику, налоги, политику в области образования, военного дела. Таким образом, государство оказывает влияние на каждое отдельное частное хозяйство и преобразует разрозненные хозяйства в народное хозяйство на основе общих интересов.
Следовательно, народное хозяйство — это исторически сложившееся в определенных территориальных границах система общественного производства. Термины «народное хозяйство», «экономика страны», «национальная экономика» — это синонимы.
