Как уже отмечалось, в отличие от эмоций и аффектов, которые рождаются в конкретный миг и могут быстро угаснуть, чувства гораздо более стойки и мотивированы. Они могут породить страсти. «Из этих двух чувств, — писал французский философ Люк де Вовенарг, т. е. сознания своей силы и сознания своего ничтожества, родятся самые великие страсти: сознание своего ничтожества побуждает нас вырваться за рамки собственной личности, а чувство своей силы поощряет в этом и одобряет надеждой».
Слово «чувство» осмысливалось в психологии, когда речь заходила о «страстях души». Известно, что в своих чувствах человек может ошибаться. Фрэнсис Бэкон писал: «Чувство само по себе слабо и может заблуждаться…» Не случайно еще некоторые античные философы считали, что чувства могут быть истинными и ложными. В зависимости от того, на какие чувства мы опираемся в познании, у нас формируются истинные или ложные представления о мире. Если чувства будут не истинны, то весь наш разум окажется ложным.
Чувство следует отличать от настроения. Настроение — длительное душевное состояние или расположение духа, придающее эмоциональную окраску всей психической жизни. Способность чувствовать, переживать свойственна не только индивиду, но даже целой культуре, цивилизации, которые, подобно человеку, могут переживать недостаток или, наоборот, избыток чувств. Карл Поппер писал: «Это хорошо видно из того, каким образом я использую такое понятие, как „напряжение цивилизации“, в котором частично выражается неудовлетворенная эмоциональная потребность. Это понятие связано с определенным чувством беспокойства и, следовательно, является психологическим. В то же время оно представляет собой и социологическое понятие, поскольку характеризует это чувство не только как неприятное или выбивающее из колеи и т. п., но также связывает его с определенной ситуацией в обществе…».
