Субсидии в обобщенном виде представляют собой различные формы финансовой поддержки, предоставляемые за счет средств государственного бюджета местным органам власти, юридическим и физическим лицам. Это могут быть средства, целевым порядком выделенные на реализацию определенного проекта — прямые субсидии. Наряду с ними существуют и косвенные субсидии, представляющие собой разнообразные налоговые льготы, льготные или полностью беспроцентные кредиты и т. п. Как таковые субсидии достаточно широко используются в различных сферах хозяйственной практики.
Что же касается внешнеэкономической деятельности, то в данном случае речь идет о двух основных вариантах субсидий. Во-первых, это предоставление субсидий отечественным производителям в целях защиты их от конкуренции со стороны более дешевых импортных товаров. Выделяемые средства позволяют покрывать часть издержек и, в конечном счете, реализовывать продукции потребителям по более низким ценам. Тем самым при прочих равных условиях конкурентоспособность отечественных товаров возрастает.
Во-вторых, это так называемые экспортные субсидии, предоставляемые производителям экспортной продукции с целью стимулирования ее поставок на зарубежные рынки. Формально экспортные субсидии не только не ограничивают развитие международной торговли, но, напротив, стимулируют ее расширение. Однако в данном случае самым важным становится тот факт, что получатель субсидии оказывается в привилегированном положении по сравнению с другими хозяйствующими субъектами, не ведет с ними конкурентную борьбу на равных. Неудивительно в связи с этим, что в ст. VI ГАТТ, наряду с антидемпинговыми, описываются и так называемые компенсационные пошлины, взимаемые в целях устранения действия любой дотации или субсидии, предоставленной, прямо или косвенно, на изготовление, производство или экспорт какой-либо продукции.
