Американский исследователь Диксон произвел очень интересный опыт. Он, отобрав группу американских первоклассников с умственным развитием от 3 до 6 лет, т. е. дошкольников по уму, дал им очень хорошего учителя и самые лучшие внешние условия (лучшее классное помещение, лучшие пособия и т. д.). Тем не менее к концу года из 35 детей могли читать только 6, да и то плохо. Совершенно ясно, что для того, чтобы успешно учиться, требуется известный минимум умственного развития.
Особенно большая связь между умственным развитием и успеваемостью замечается в I классе. Здесь связь между умственным развитием и чтением г = 0,99, а между умственным развитием и успеваемостью поарифметикег = 0,98. Иными словами, между умственным развитием и успеваемостью по чтению или арифметике имеется почти полное совпадение. В более старших классах эта связь становится несколько меньшей: учебная работа здесь становится более сложной и, кроме умственного развития, здесь требуется много других данных (например, умение самостоятельно работать). Однако и здесь между умственным развитием и успеваемостью связь большая (приблизительно г = 0,75).
Наблюдения показали, что ученик, отстающий по своему умственному развитию от того класса, где он находится, на два и больше года, обыкновенно плохо учится. Такой ученик нуждается в особой работе по умственному воспитанию его.
Но если умственное развитие влияет на успешность учения, то, разумеется, школа, в свою очередь, влияет на умственное развитие. Это влияние особенно резко сказывается в первом году обучения на детях, умственно неразвитых вследствие плохих домашних условий. Такие дети нередко за год пребывания в школе вырастают умственно не на год, но на 1,5—2 года. Таким образом, школа сильно ускоряет темп их умственного развития. Точно так же школа в большей или меньшей степени ускоряет темп умственного развития и других детей. К сожалению, иногда бывают и исключения. В эти исключения чаще всего попадают очень развитые дети, чье умственное развитие в школе иногда начинает постепенно замедляться. Конечно, это снижение вовсе нс обязательно и бывает только при определенных педагогических ошибках. Чаще всего это бывает оттого, что очень способный ученик, как хорошо справляющийся с учением, не получает от учителя соответствующей заботы о его дальнейшем продвижении: быстро приготовив легкие для него уроки, он остается без дела и разленивается. Необходимо, чтобы школа уделяла большое внимание нс только отстающим, но и наиболее способным и развитым, обеспечивая им возможность развиваться дальше не сниженными, а столь же быстрыми темпами. Школа должна окружать своих самых способных и развитых учеников соответствующей заботой.
