Ежегодно в Мировой океан попадает по разным оценкам 50 тыс. т ДЦТ, 5 тыс.т. ртути и большое количество других токсичных веществ. В результате разведки и эксплуатации морских месторождений нефти в процессе ее транспортировки по акватории Мировой океан получает ежегодно от 0,95 до 2,63 млн.т. нефтепродуктов. С учетом нефти из атмосферных осадков, поступившей с речным стоком и в результате захоронения отходов, а также в результате естественных процессов (просачивание с морского дна и др.) ежегодный приход составляет от 1,7 до 8,8 млн. т нефти, что эквивалентно 0,3% мировой добычи. Крупные аварии резко меняют картину. Так, в результате взрыва на нефтяной платформе в Мексиканском заливе в 2010 г. по неполным данным в океан попало около 6 млн. т. нефти, а площадь нефтяной пленки составила 75 кв.км.
Уровень загрязнения в Атлантике в 6 раз выше, чем в Тихом океане и почти в 4,8 р, чем в Индийском. Максимальные концентрации нефтяных углеводородов зафиксированы в районах шельфов Африки, Западной Европы, Северной и Южной Америки, а также в районе проливов Гибралтар и Ла-Манш.
Пленка и пятна нефтяного происхождения покрывают нс менее 25% поверхности океана, снижая испаряемость воды с его поверхности на 25 — 30%. Помимо очевидного влияния на глобальный круговорот воды, нарушения естественных энергои водообменных процессов, нефтяное загрязнение может оказать влияние на характер океанических течений. Особенно актуально это для Гольфстрима, зарождающегося в сильно загрязненном нефтью Мексиканском заливе и являющегося главной «отопительной системой» северо-западной и северной частей Европы и, в меньшей степени, севера Европейской части России.
Нефтяные пленки сильно снижают или полностью прекращают кислородный и углекислотный обмен океана с атмосферой, что разрушительным образом сказывается на живых организмах, прежде всего на планктоне — одном из важнейших фотосинтезаторов на Земле и очень важном элементе пищевой цепочки океана. Они обладают выраженным канцерогенным действием на все живые организмы.
Нефтяное загрязнение нарушает тепловой и световой режим океанических вод, что в многолетнем разрезе ведет к изменению гидрохимической и биологической структуры, прежде всего, прибрежных вод. Если же происходят крупные разливы нефти в прибрежной зоне и на мелководье, гибнут или сильно страдают соответствующие экосистемы.
