Электрические синапсы. 
Нейрофизиология

Импульс, поступающий по аксону в синаптическое окончание, всегда создает электрический ток, и этот ток, если он достаточно силен, протекая по межклеточной среде, может захватить мембрану соседней клетки, изменить ее поляризацию до пороговой, после чего в ней должен возникнуть новый нервный импульс. В абсолютном большинстве синапсов электрический механизм межнейронной передачи невозможен. Эффективные электрические взаимодействия между клетками в электрических синапсах достигаются благодаря высокопроводящим соединениям — щелевым контактам. В области этих контактов между двумя нейронами расположены межклеточные каналы с очень низким сопротивлением электрическому току. Кроме того, очень плотное прилегание преи постсинаптической мембраны друг к другу (около 5 нм) сводит к минимуму потери в результате утечки тока через внеклеточную среду. В электрическом синапсе медиатор не вырабатывается, синаптическая щель мала (2−4 нм) и в ней имеются белковые мостики-каналы шириной 1−2 нм, по которым движутся ионы и небольшие молекулы. Это способствует низкому сопротивлению постсинаптической мембраны (схема 3).

Схема 3. Электрический синапс.

Щелевые контакты образуются очень часто, особенно в эмбриональной стадии, и служат для внутриклеточного обмена ионов и низкомолекулярных соединений. У взрослого организма их количество уменьшается. Тем не менее щелевые контакты присутствуют и в тканях взрослого организма, например в сердечной мышце, в клетках глии, амакриновых клетках сетчатки глаза.

Основные свойства электрических синапсов вытекают из их природы:

• • проведение возбуждения осуществляется очень быстро, импульс проходит в постсинаптическое окончание без синаптической задержки;
• • слабость или отсутствие следовых процессов — деполяризации и гиперполяризции, слабое влияние на процессы интеграции воспринимающего нейрона;
• • высокая надежность передачи;
• • отсутствует одностороннее проведение.

Электрические синапсы впервые обнаружены Э. Фершпеном и Д. Поттером (1959) у речного рака. В стволе мозга млекопитающих также найдены области с электрическими синапсами. В мезенцефалическом ядре тройничного нерва — между телами клеток, в вестибулярном ядре Дейтерса — между телами клеток и окончаниями аксонов, в нижней оливе — между шипиками дендритов. Функции электрических синапсов заключаются прежде всего в обеспечении срочных реакций организма. Этим, видимо, объясняется расположение их у животных в структурах, обеспечивающих реакцию бегства, спасения от опасности и т. д.

Назначение электрических синапсов — синхронизировать активность групп нейронов. Они дают возможность получать постоянные, стереотипные реакции при многократных воздействиях, поскольку в меньшей степени, чем химические синапсы, подвержены метаболическим и прочим влияниям.