Как и всякий роман, «Воскресение» имеет в основе сюжета «романическую», как принято было тогда говорить, т. е. любовную, интригу. Она достаточно сложна и выходит далеко за пределы той реальной истории, которая дала толчок замыслу писателя в рассказе Копи. Это в полном смысле беллетристический, принадлежащий только Толстому-художнику вымысел.
Катюша Маслова, скатившаяся на дно жизни, — «мертвая женщина», как определяет ее Нехлюдов в первые же встречи с ней в остроге. Суть ее преображения заключается в том, что, пережив состояние недоброжелательности, порой ненависти к нему как причине всех своих несчастий, она постепенно возвращается к молодому своему раннему чувству: она вновь любит Нехлюдова прежней чистой, искренней любовью. Однако, не желая осложнить его жизнь, связывает свою судьбу с Симонсоном.
Нехлюдов же оказывается в более сложном положении. Он «любит ее не для себя, а для Бога», но не может отказаться от прежней своей жизни с ее изяществом, эстетикой, тонкими духовными потребностями. К чему приведет его эта «чистка души», в очередной раз переживаемый им новый этап самосовершенствования, автор не знает, во всяком случае, он не показывает это читателю. Символическое звучание заглавия романа — «Воскресение» — вполне осуществилось в судьбе героини, Катюши Масловой, у которой воскресение души произошло. Состоится ли, и до какой степени, подобное преображение Нехлюдова — неизвестно. Автор оставляет своего героя на перепутье долгих исканий и на полуфразе размышлений об избранной им новой жизни. Роман закончен раздумьями героя, но не поступком, как в случае с Масловой.
