Особое место в географии и картографии почв занимает Государственная почвенная карта России (ГПК). Карта в масштабе 1:1 М, приблизительно на 200листах[1], стандартной формы, составлена с использованием единых методов картографического изображения в соответствии со специально разработанными проектом программы (1949) и программой (1955). Количество единиц легенды постоянно увеличивалось в процессе составления: от 198 в 1949 г. до 902 в 1983 г. Как базовая карта государственного значения, ГПК постоянно совершенствуется и обновляется. Так, непрерывно идет процесс уточнения ареалов почв, для чего наряду с маршрутными наблюдениями и генерализацией новых и периодически корректируемых крупномасштабных карт широко применяются дистанционные методы. В содержание карты вводятся новые почвы, обнаруженные в малодоступных районах или являющиеся результатом переоценки классификационных построений. Однако структурный каркас карты сохраняется почти без изменений в целях единообразия и преемственности.
Легенда делится на 3 блока: почвы, гранулометрический состав почв и почвообразующих пород, непочвенные образования.
Почвы объединены в 3 большие группы: почвы равнинных областей (порядок с севера на юг для зональных почв, затем гидроморфные, засоленные, аллювиальные), почвы горных областей (расположение в легенде от вершин гор к подножию), комплексы почв. Последние типизированы следующим образом: водораздельные с глубоким залеганием грунтовых вод; лугово-степные и заболоченные с близким залеганием верховодки или грунтовых вод; засоленные низинные на близких грунтовых водах; эрозионные склоновые. Блок механического состава содержит 10 подразделений собственно гранулометрического состава мелкозема (например, среднесуглинистый пылеватый) и учитывает наличие валунов или щебня. Для почвообразующих пород выделены группы по минералогическому и петрографическому составу.
Дифференциация почвенного покрова мерзлотных регионов отражена на соответствующих (недавно составленных) листах ГПК через особенности состава и форм криогенных комплексов, характер и глубину залегания мерзлоты, криогенную дифференциацию материала разной крупности.
В результате индивидуальные листы ГПК предоставляют информацию о региональных закономерностях строения почвенного покрова, определяемых преимущественно особенностями рельефа и составом почвообразующих пород.
Государственная почвенная карта использовалась в большей или меньшей степени при составлении всех последующих почвенных карт.
- [1] Различия в опенке количества листов связаны с включением или исключением арктических островов.
