Александр Радищев. 
История политических учений

Александр Николаевич Радищев (1749−1802) — русский писатель, философ, поэт, политический мыслитель, директор Петербургской таможни, участник Комиссии по составлению законов. Выходец из семьи богатых саратовских помещиков. Личность писателя-революционера, оригинальность политической позиции Радищева была обусловлены особенностями его мировоззрения, его революционными взглядами. Он не разделял провозглашенного Руссо противопоставления общества и природы, культурного и природного начал в человеке. «Человек — единственное существо на земле, ведающее худое, злое», «особое свойство человека — беспредельная возможность как совершенствоваться, так и развращаться». Критикуя социальные пороки российской действительности, Радищев защищал идеал нормальнох’о, «естественного» жизнеустройства, видя в царящей в обществе несправедливости в буквальном смысле социальное заболевание. Такого рода «болезни» он находил в США, где «сто гордых граждан утопают в роскоши, а тысячи не имеют ни надежного пропитания, ни собственного от зноя и мраза (мороза) укрова». Писатель обнаруживает всю несостоятельность либеральных иллюзий, во власти которых находятся его современники.

В своих взглядах на политическое устройство Российского государства Радищев был противником самодержавия, считая его «наипротивнейшим человеческому естеству состоянием». Перечисляя целый ряд правителей, на вопрос о том, что такое великий государь, Радищев отмечает: «Скажи же, в чьей голове может быть больше несообразностей, если не в царской?» Однако он дает беспристрастную оценку исторической роли и деятельности Петра I и хотел бы видеть в нем образ «просвещенного» монарха: «…познаем в Петре мужа необыкновеннаго, название великаго заслужившаго правильно». Признавая Петра великим, Радищев не идеализирует его, ибо «мог бы Петр славнея быть, возносяся сам и вознося отечество свое утверждая вольность частную».

Воспользовавшись указом Екатерины о вольных типографиях, в 1790 г. в своей домашней типографии Радищев напечатал сочинение — «Путешествие из Петербурга в Москву». Пушкин назвал его «сатирическим воззванием к возмущению». «Путешествие из Петербурга в Москву» — это, по выражению Герцена, «серьезная, печальная, исполненная скорби книга», где с максимальной полнотой отразились и политические идеи Радищева.

Автор с возмущением пишет: «Я взглянул окрест меня — душа моя страданиями человеческими уязвлена стала». В этих страданиях рождались рассуждения о крепостном праве и других печальных явлениях тогдашней общественной и государственной жизни, на которые он стремился обратить внимание властей. «Путешествие…» описывает социальные несправедливости горемычной жизни крестьян: везде непосильная барщина, крестьяне живут хуже скота. Крепостники не только беспощадно эксплуатируют крестьян в своем хозяйстве, но и отдают их в наем, как скотину. Обращая свои возмущения на помещиков, Радищев пишет: «Звери алчные, пиявицы ненасытные, что крестьянину мы оставляем? То, что отнять не можем, воздух, да, один только воздух». Он описывает продажи крепостных с торгов и трагедию разделенной на части проданной семьи, брак по принуждению, ужасы рекрутского набора (рекрут как «пленник в отечестве своем»).

Рассматривая крепостничество как преступление, доказывая, что крепостной труд непроизводителен, в «проекте в будущем» намечает полную ликвидацию крепостничества, уничтожение «домашнего рабства», запрет брать крестьян для домашних услуг, вступление в брак без согласия помещика, передачу земли в собственность крестьян. Рабство держится, как показывает Радищев, не только на насилии, но и на обмане: церковь, «заставляющая бояться истины» и оправдывающая тиранию, не менее страшна, чем сама тирания. «Раб, воспевающий вольность», сбрасывает с себя этот гнет и перестает быть рабом, превращаясь в грозного мстителя, пророка грядущей революции. Он приветствует народное восстание.

«Путешествие…» было расценено властями как «покушение на государево здоровье», как «заговор и измена». Именной указ от 1790 г. признавал Радищева виновным в преступлении присяги и должности подданного изданием книги, «наполненной самыми вредными умствованиями, разрушающими покой общественный». Писатель приговорен судом к смертной казни. Но «по милосердию и для всеобщей радости» казнь заменена ему десятилетней ссылкой в Сибирь, в Илимский острог. Император Павел I вскоре после своего воцарения (1796) вернул Радищева из Сибири. Радищев получил полную свободу; он был вызван в Петербург и назначен членом комиссии для составления законов. Радищев составил «Проект либерального уложения», в котором говорил о равенстве всех перед законом, свободе печати и т. д.

Для большинства русских писателей XIX в. обращение к свободолюбивой теме означало воскрешение радищевских традиции.