Успех медицинской науки, и в частности трансплантологии, неожиданно остро поставил вопрос об установлении момента смерти. Признание человека умершим является вопросом не только медицинским, но и правовым. Отсутствие четких медицинских определений и официальных правовых регламентаций может приводить, как это не раз встречалось в практике, к конфликтам. Особенно очевидна значимость этой проблемы на примере пересадки сердца от донора, которую Кристиан Бернард произвел в 1967 г. немедленно после констатации смерти 12-летней Денис Дерваль.
Незадолго до пересадки сердца во время автокатастрофы она получила сочетанную травму, которая включала тяжелую черепно-мозговую травму и многооскольчатые множественные переломы таза, обеих берцовых костей, расцененные как несовместимые с жизнью. После остановки дыхания Бернард в соответствии с местным законом 12 мин ждал остановки сердца, прежде чем начал операцию по изъятию сердца. Уже у операционного стола начался спор, который обострился позже. Главным вопросом было, что считать фактом наступления смерти, чтобы иметь право извлечь сердце. Позже Бернард, поясняя, какие признаки он использовал, устанавливая смерть Денис Дерваль, сказал, что руководствовался тремя критериями: полным исчезновением рефлексов, отсутствием самостоятельного дыхания и отсутствием всякой электрической активности сердца не менее 5 мин.
Впервые медицинским особенностям гражданских прав, осуществляемых в связи со смертью человека, посвящена отдельная глава в Законе об основах охраны здоровья. В нем предусмотрено, что момент биологической смерти человека (смерти мозга) и прекращение реанимационных мероприятий, а также с целью трансплантации органов и тканей, устанавливается консилиумом врачей лечебного учреждения, где находится пациент (ст. 66 названного Закона). Впервые на законодательном уровне (ст. 68 указанного Закона) предусмотрена возможность использования тела, органов и тканей умершего человека в медицинских, учебных и научных целях, на основании наличия письменного волеизъявления, сделанного умершим и заверенного нотариусом при жизни, а также если тело не было востребовано для погребения членами семьи. Существенно расширены основания, при которых в обязательном порядке проводится патолого-анатомическое вскрытие без согласия близких родственников (ст. 67 Закона об основах охраны здоровья).
