С точки зрения организационно-правовых форм интеграция в своем развитии проходит несколько этапов. Наиболее простой формой представляется создание зоны свободной торговли, в рамках которой происходит постепенная отмена торговых ограничений, снижение и устранение таможенных тарифов для стран-участниц.
Следующим этапом является таможенный союз, в котором свободная торговля дополняется введением единого внешнеторгового тарифа по отношению к третьим странам и проведением согласованной внешнеэкономической политики. Таможенный союз нередко дополняется платежным союзом, обеспечивающим взаимную конвертируемость валют стран — членов экономической группировки и введение единой расчетной денежной единицы.
Данные формы экономической интеграции стран охватывают лишь сферу межгосударственного товарного обмена и финансовых расчетов. Тем не менее независимо от объявляемых интегрирующимися странами целей они проходят испытание на серьезность намерений мероприятиями по упорядочению взаимного обмена, расчетов, конвертирования валют. И только затем приступают к реализации производственно-экономических интеграционных процессов.
Экономическая интеграция в конечном счете сориентирована на создание условий для свободного движения факторов производства, которое открывает путь к переплетению производственно-экономических связей хозяйствующих субъектов стран — участниц интеграционной группировки и требует согласования не только внешней, но и внутренней экономической политики государств.
На завершающем этапе экономической интеграции страны приходят к объединению в экономический и валютный союз, что предполагает не просто создание единого экономического пространства, но и унификацию законодательных и иных правовых норм, регулирующих и хозяйственную деятельность, и социальные, и политические, и гуманитарные вопросы этих стран. При этом устраняется валютная раздробленность общего рынка путем не только введения единой расчетной единицы, но и упразднения национальных валют и перехода на единую для всех стран денежную единицу. Необходимо отметить, что наибольший успех (пока что единственный) в данной области достигнут странами — членами ЕС.
Среди других крупных интеграционных группировок следует назвать Североамериканское соглашение о свободной торговле (НАФТА), объединяющее США, Канаду и Мексику; Ассоциацию стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН), в которую входят Бруней, Индонезия, Малайзия, Сингапур, Таиланд, Филиппины, Вьетнам; Латиноамериканскую ассоциацию интеграции (ЛАИ); Экономическое сообщество стран Западной Африки (ЭКОВАС); Азиатско-Тихоокеанское экономическое сообщество (АТЭС) и др.
