В XVIII в. отношения американских колоний и метрополии во многом определялись политикой Англии, которая рассматривала колонии как рынок сбыта английских товаров, источник сырья и финансовых поступлений и пыталась сдерживать экономическую активность буржуазии колоний.
Законы, принятые английским парламентом в течение 60 лет XVIII в. (навигационный закон, закон о гербовом сборе, о торговле предметами первой необходимости и др.), серьезно подрывали промышленность и торговлю в колониях и вызвали возмущение во всех слоях общества. В 1760-е — начале 1770-х гг. начались открытые массовые выступления населения колоний.
В 1774 г. но инициативе законодательного собрания штага Вирджиния в Филадельфии для обсуждения «общих интересов Америки» собрался Первый Континентальный конгресс, утвердивший «Декларацию прав», в которой был выражен протест против налоговой и таможенной политики метрополии, содержался призыв к бойкоту английских товаров. Одновременно королю была направлена петиция с просьбой прекратить притеснения и не давать повода к окончательному разрыву. Однако английское правительство сделало ставку на силовое подавление выступлений в колониях.
В апреле 1775 г. произошли бои при Лексингтоне и Конкорде, положившие начало национально-освободительной войне.
Второй Континентальный конгресс, созванный в мае 1775 г., констатировал состояние войны с Англией и принял решение о создании американской армии, которую возглавил Дж. Вашингтон. Каждая колония провозгласила себя независимой республикой-штатом. В июне 1776 г. была подготовлена Декларация независимости Соединенных Штатов.
