А. Н. Афанасьев — великий русский фольклорист

В нашей стране нет, наверное, ни одного человека, который хоть раз не сталкивался с именем Александра Николаевича Афанасьева, не открывал его книг. Многократное издание полного и сокращенного собрания «Народных русских сказок», включение сказок из этого сборника в школьную программу — все это делает его имя постоянно действующим фактором русской культуры. Можно прямо сказать, что без его имени русская культура невозможна. По праву не только наша страна, но и мировая наука должна бы с гордостью произносить имя ученого, как гордится мир именами братьев Гримм, А. Гумбольдта и т. д.

Афанасьев прожил всего 45 лет и, как часто бывает с талантливым человеком в России, умер в почти полной нищете.

1. Краткая биография.

Александр Афанасьев, будущий историк, правовед, этнограф, фольклорист и журналист, родился в Богучаре, небольшом городке Воронежской губернии, 11 июля 1826 г. в семье уездного стряпчего. Здесь Афанасьев жил до 11 лет и получил начальное образование. Два местных попа отцы Иваны выучили его бегло читать по-русски и по-латыни и познакомили несколько с арифметикой и Священной историей. Отец его ценил образование и старался передать сыну, ученику воронежской гимназии, как можно больше знаний щедрые истории и прибаутки по сюжетам местной жизни, в которых ощущались счастье, и тоска русского человека того времени.

В 1844 г. по завершении гимназического курса Афанасьев едет в Москву и поступает на юридический факультет университета, выдержав вступительные экзамены «с грхом пополам» (по его собственной оценке). Среди преподавателей, лекции которых посещал Афанасьев, были знаменитые историки К. Д. Кавелин, С. М. Соловьев и Т. Н. Грановский. Годы, проведенные в гимназии, а затем в университете, Афанасьев живо описал позднее в своих воспоминаниях.

Впрочем, чрезмерно вдумчивое изучение права впоследствии помешало Афанасьеву работать по специальности в 1848 г. из-за революционных событий в Западной Европе в университет с ревизией «состояния умов» приехал министр народного просвещения граф Уваров. В качестве лекторов в те дни пробовали себя студенты, и лекция Афанасьева очень не понравилась Уварову своими демократическими настроениями.

Вопреки ожиданиям графа Афанасьев стал оспаривать замечания и последовательно отстаивать свою позицию. Но диалога не получилось после окончания (в том же году) университета, Афанасьева не брали преподавать ни в одно государственное учебное заведение. Лишь благодаря своему другу, некому Н. В. Калачову, через год он был принят на службу в Московский главный архив иностранных дел. 13 лет, которые Афанасьев проработал в архиве, были наиболее плодотворными для него в творческом отношении. Любопытство и страсть Афанасьева к познанию, эти отличительные черты человека с богатой внутренней жизнью, определили его неординарный взгляд на архивное дело, на исторические документы.

Он много писал и печатался, выступал и как исследователь, и как публикатор, и как журналист. В 1858—1859 гг. издавал журнал «Библиографические записки», в котором впервые увидели свет многие материалы, связанные с жизнью и творчеством Н. И. Новикова, А. Н. Радищева, А. С. Пушкина и др. С 1855 г. Афанасьев занимал должность старшего делопроизводителя Комиссии печатания государственных грамот и договоров. Однако благополучная карьера Афанасьева неожиданно оборвалась в 1862 году. Как установил Н. Я. Эйдельман, Афанасьев и ряд близких к нему сотрудников «Библиографических записок» были тайными корреспондентами А. И. Герцена. Те материалы, которые не могли быть опубликованы в России или публиковались здесь в обезображенном цензурой виде, переправлялись за границу и позднее появлялись в «Полярной звезде» и других неподцензурных изданиях. В результате Афанасьев был уволен со службы по обвинению «в сношениях с лондонскими пропагандистами».

Несколько лет после этого Афанасьев не мог найти постоянной работы. Только в 1865 г. он поступает на службу помощником секретаря в Городскую думу, а в 1867 г. переходит на должность секретаря съезда мировых судей 2-го округа Москвы. Скончался Афанасьев от чахотки в возрасте 45 лет.

2. Ученая и литературная деятельность.

Афанасьев был автором многочисленных трудов, посвященных русской истории, этнографии и фольклору. Свою первую статью «Государственное хозяйство при Петре Великом» он опубликовал в «Современнике» еще в студенческие годы (1847). В 1850—1854 гг. пишет большое число статей, рецензий и обзоров для журналов «Современник» и «Отечественные записки», в том числе обзоры русской исторической литературы за 1849, 1850 и 1851 гг. Афанасьев печатался также в «Архиве историко-юридических сведений, относящихся до России», изданиях Общества истории и древностей российских при Московском университете и Отделения русского языка и словесности Академии наук, в журналах «Библиотека для чтения», «Филологические записки», «Книжный вестник», газете «Московские новости» и др.

С 1850 г. Афанасьев начинает публиковать статьи, посвященные фольклору и народным верованиям: «Языческие предания об острове-Буяне», «Колдовство на Руси в старину», «Ведун и ведьма», «Зооморфические божества у славян», «Несколько слов о соотношении языка с народными повериями», «Мифическая связь понятий: света, зрения, огня, металла, оружия и жолчи», «О значении Рода и Рожаниц», «Заметки о загробной жизни по славянским преданиям» и др.

Благодаря архивным разысканьям Афанасьева увидели свет многие документы и литературные произведения 18 первой половины 19 вв. В 1855 г. он переиздал в «Отечественных записках», а в 1859 г. отдельной книгой русские сатирические журналы 1769−1774 гг.

Афанасьев был членом ряда ученых обществ: Общества истории и древностей российских при Московском университете (с 1850), Русского географического общества (с 1852), Московского археологического общества (с 1864), Общества любителей российской словесности при Московском университете (с 1864).