Наполеон I и объединение Германии
В начале XIX в. Священная Римская империя германской нации, существовавшая более 800 лет, распалась в результате победоносных наполеоновских войн.
В 1805 г. под давлением Франции из ряда западногерманских государств была создана Германская конфедерация, а затем Рейнский союз в составе 36 государств. Правовой основой этого объединения явился Рейнский союзный акт, в котором одну сторону представлял протектор Союза «император французов» Наполеон, а другую — немецкие князья. Протектор обеспечивал безопасность Рейнского союза, ему было поручено ведение внешних дел, право объявления войны и мира от имени союза, высшее руководство военными силами. Таким образом, обладая чертами конфедерации, Рейнский союз, по существу, стал французским протекторатом.
В 1806 г. было объявлено о прекращении существования Священной Римской империи германской нации. Император Франц II Габсбург отказался от германской короны. Австрия была отторгнута от других государств Германии. Едва не прекратило свое существование и Прусское королевство; королевский престол для Гогенцоллернов спасло лишь заступничество русского императора Александра I. Пруссия стала второразрядной немецкой державой: на ее территории было размещено 150 тыс. французских солдат, она должна была выплатить Франции 120-миллионную контрибуцию.
Положительным моментом было распространение на германские территории буржуазных преобразований. В прирейнских германских областях были отменены крепостное право, сословные привилегии дворянства и духовенства, введен в действие французский гражданский кодекс 1804 г., реорганизована судебная система.
