Культовые сооружения первых Христиан.
Второе значение церкви, как было сказано, — это храм, дом Божий, в котором, по словам Гермогена, патриарха константинопольского VII в., живет и пребывает Пренебесный Владыка. Церковь служит также напоминанием распятия, погребения и воскресения Христова.
Первые христиане молились в катакомбах — тайных пещерах, где они скрывались от преследования властей. С превращением христианства в государственную религию открывается многовековой период храмоздательства — строительства церквей. Сперва за основу берется форма римских базилик, служивших общественными зданиями, предназначавшимися для суда и торговли. Базилика представляла собой вытянутое, прямоугольное в плане сооружение, разделенное внутри продольными рядами колонн или столбов на несколько (обычно три или пять) частей (нефов), имевших самостоятельные перекрытия. Средний (главный) неф был всегда выше боковых; верхняя часть его стен, прорезанных окнами, выступала над крышами боковых нефов. По фронтону он также выделялся полукруглым выступом (апсидой), крытым полукуполом. Первоначально базилики имели открытое деревянное стропильное перекрытие, впоследствии применялось сводчатое.
Базиличный тип христианских храмов получил широкое распространение в византийской, сирийской, романской и готической архитектуре.
Позднее на место базиличного храма приходит крестово-купольный, возникший в средневековой Византии: купол на парусах опирается на четыре столба в центре здания, откуда расходятся четыре сводчатых рукава. В основе храма — крест. К церкви со стороны южного и северного фасада пристраивались приделы, делавшие храм многокупольным (куполов могло быть 3, 5, 7, 13). Приделы посвящались определенному святому и имели дополнительные алтари для богослужений. В приделах прихожане хранили свои сокровища и ценные вещи.
