Демократия представляет собой сложное многоплановое и многофакторное явление. Она находится в постоянном процессе видоизменений, трансформируется в связи с изменениями базовых условий и обстоятельств, новых вызовов, изменения взаимодействий ключевых игроков и др. На определенных исторических (или просто важных) этапах развития, она может в известной степени переосмыслить и утвердить себя, особенно если возникают серьезные угрозы ее существованию.
На разных этапах развития человечества существовали различные формы демократии, имевшие свои особенности, зависевшие от характера соответствующих обществ.
В теории политики особое внимание уделяется анализу формированию демократических институтов и их влияния на государство, социально-политического поведения и его значения для демократического развития, роли демократических ценностей, идей, традиций и культуры в общественном развитии, проблемам демократизации различных обществ и мирового развития в целом.
Можно типологизировать демократию как форму правления, рассматривая ее различные, в том числе основные исторические формы:
- — прямая: полисы в Древней Греции, Риме, государствах Востока;
- — республиканская — Древнего Рима;
- — городов-республик в Средние века: Италия, Германия, Древняя Русь — Россия (Новгородская и Псковская республики);
- — представительная (парламентская и президентская) демократия в форме республик и парламентских монархий Нового и Новейшего времени.
Можно выделять также либеральную и нелиберальную формы современной представительной демократии; плебисцитарную демократию (непосредственное и постоянное волеизъявление граждан па референдуме); сообщественную (консоциональную) демократию (согласование позиций элит и организаций в многосоставных полиэтнических обществах). Из новейших (как способ функционирования) — электронную демократию.
В последние десятилетия получили распространение новые, переходные, электоральные, формально демократические государства, но с низким уровнем экономического развития и жизни основной части населения, серьезными ограничениями прав и свобод граждан и оппозиционных сил.
