Слово «culture» в переводе с латыни означает «воспитание, образование». Более полно культуру можно определить как совокупность материальных и духовных ценностей, созданных и создаваемых человечеством в процессе общественно-исторической практики и характеризующих исторически достигнутую ступень в развитии общества.
Культура может быть материальной и духовной. При этом основополагающее понятие в ее характеристике — категория «ценность».
Право как продукт общественного развития характеризует культуру общества в целом. Правовая культура — одна из форм человеческой культуры вообще. Она принадлежит к духовной культуре общества (хотя есть точка зрения, что правовая культура не совпадает ни с одним из видов общественной культуры и содержит как духовные, так и материальные компоненты), а право представляет собой существенную, важнейшую общественную ценность— элемент цивилизации.
Правовая культура — это состояние правосознания, законности, совершенства законодательства и юридической практики, выражающее утверждение и развитие права как социальной ценности, т. е. своего рода «юридическое богатство» общества.
В. В. Лазарев выделяет четыре разновидности проявлений правовой культуры: правовые идеи, правовые нормы и институты, правовые поступки, правовые учреждения. Эти проявления правовой культуры являются по существу и сферами ее действия.
В целом правовую культуру, как и культуру вообще, можно оценивать по ее уровню, который определяется прежде всего степенью развития компонентов правовой системы. При этом оценивают уровень:
- — общественного и индивидуального правосознания, в том числе юридической науки и юридического образования;
- — законности;
- — совершенства законодательства;
- — совершенства юридической практики (прежде всего судебной), т. е. состояние правосудия в обществе.
Данные уровни можно считать элементами правовой культуры.
В правовой культуре можно также выделять общечеловеческий и национальный компоненты.
По видам можно различать правовую культуру общества в целом и правовую культуру индивида, а также правовые культуры социальных общностей (классов, наций, народа) и цивилизаций.
