Кошачьи мифы: интересное о котах

1. Происхождение кошки

2. История кошек

3. Распространение кошек по миру

4. Дикие кошки

5. От мышелова до породистой кошки

6. Поведение кошек

7. Органы чувств кошек

8. Известные личности и коты

9. Образ кошки в фольклоре и искусстве

10. Кошачьи мифы

11. Коты-герои

12. Кошачьи рекорды. Интересное о котах

1. Происхождение кошки

Главной особенностью кошек, как вы, возможно, обнаружите, является то, что никто не знает, что у них на уме Когда-то Человек решил выгнать Кошку из дома.

— Подожди немного, — попросила Кошка и пригласила в гости Льва как дальнего родственника.

Лев пришел с большой неохотой и вдруг увидел Человека.

— Что он здесь делает? — испугался Лев.

— Это мой слуга, — сказала Кошка, — он ходит на задних лапках и добывает мне пищу. «Ого, — подумал Лев, — какой у нее слуга!»

" Ого, — подумал Человек, — какой у нее родственник!"

" Вот вам и ого, — подумала Кошка и до сей поры живет в доме Человека". Лев Гаврилов. Сказка «Человек и Кошка»

Кошка домашняя (Felis catus) наряду с собакой и домашней птицей является старейшим из животных, живущих рядом с человеком. У всех ныне известных кошек происхождение полифелитическое. Т. е. они не произошли от какой-то одной «пракошки», а многие тысячелетия назад появились в разных местах планеты и их формирование связано с рядом эволюционных факторов.

Приблизительно 160 миллионов лет назад (период третичного палеоцена) жила группа млекопитающих, так называемых прахищников (креодонтов), от которых пошло несколько эволюционных ветвей. В том числе и та, к которой относится отряд современных хищников. Со времен эоцена, это примерно 65−75 миллионов лет назад, хорошо сохранились останки скелета животного, которого специалисты называют Миацис (Miacis).

От этого пращура произошли четыре основных семейства хищников: кошачьи, собачьи, куньи и гиеноподобные. Вскоре семейство кошачьих хищников разделилось на два самостоятельных вида. Произошло это в результате отрыва Американского континента от Евро-Азиатского материка примерно в третичном олигоцене. В процессе этого разделения, а оно длилось примерно 40 миллионов лет, развитие семейства кошачьих на двух континентах происходило по-разному. Приблизились материки друг к другу в районе нынешнего Берингова пролива только где-то в конце третичного палеоцена. Но к этому времени основные виды хищников семейства кошачьих прошли через все эволюционные этапы. Этим и объясняется, почему так отличаются представители семейства кошачьих в Европе от своих американских братьев. В Австралии, Новой Зеландии и на Антильских островах, которые никогда не составляли с Америкой и Евро-Азиатским континентом единого целого, хищники семейства кошачьих не водились или об этом ничего не известно. Останки прямых предков современных кошкообразных хищников известны с периода миоцена.

Кошка относится к семейству млекопитающих отряда хищных (Felidae). Члены этого клана, как правило, сильные и ловкие животные. У них гибкое мускулистое тело. Передвигаются они осторожно и почти беззвучно, в подавляющем большинстве отлично прыгают и лазают. Чаще всего не любят воду, хотя отлично плавают. Охотятся в основном вечером и ночью, питаются главным образом млекопитающими и птицами, реже другими животными и иногда растениями. У них лучше всего развиты зрение и слух.

Зоологи разделяют хищников семейства кошачьих на две подгруппы: на больших и малых. При этом исходили из особенностей строения гортани. Дело в том, что малым кошкам она позволяет мурлыкать, а большие этого делать не могут.

В этих маленьких и загадочных существах более 5-ти тысяч лет тому назад избравших нас, «человеков», себе в компаньоны, удивительным образом уживаются качества дикого, хладнокровного хищника и нежнейшего и безобиднейшего домашнего «ленивца». Грациозные и прекрасные, обладающие уникальными и недоступными нам, способностями они живут в наших домах, оставаясь при этом непознанными. Пожалуй, нет ни одного домашнего животного, которое бы, в течение многих веков, вызывало у целых поколений столь сильные, столь противоречивые чувства, как это удивительное существо — кошка. Любовь, ненависть, восторженное поклонение, мистический страх… На какое количество легенд, преданий и предрассудков вдохновила она человечество! Какие взлеты и падения пришлось ей пережить?

2. История кошек

Чтобы узнать, кто были предки кошек, надо вернуться на 50 миллионов лет назад, к началу третичного периода. Динозавры к тому времени вымерли, и наступила эпоха млекопитающих. Небольшую группу млекопитающих составляли миациды — маленькие, жившие на деревьях животные, напоминавшие сегодняшних ласок или белок. От них примерно 40 миллионов лет назад произошли первые хищники. Лишь одна группа — саблезубые тигры — стояла особняком.

Эти огромные звери бесшумно подкрадывались к жертве, не подозревавшей об опасности, неожиданно набрасывались на нее и со всей силой вонзали в свою добычу острые, как кинжалы, верхние клыки, достигавшие 15 см в длину. Наверно, одним только ударом в шею они разрывали артерии, дыхательное горло и пищевод.

Такая рана оказывалась смертельной, поэтому саблезубый хищник очень быстро расправлялся со своей жертвой. Последние саблезубые тигры вымерли только к концу ледникового периода, приблизительно 11 тысяч лет назад.

В наше время существуют семь семейств отряда хищных, в числе которых и кошачьи.

Уже предки наших домашних животных были очень похожи на современных, кроме саблезубых тигров (длина их верхних клыков была аж 15 см!), которые вымерли к концу ледникового периода, приблизительно 11 тысяч лет назад. А 9 миллионов лет назад появилось маленькое животное, величиной с домашнюю кошку, охотившееся на мелких млекопитающих. Этот зверек очень быстро расселился в Евразии, Африке и Америке, не добравшись лишь до Австралии. От него произошло не только 28 видов современных малых кошек (среди них рысь, пума, оцелот, дикая лесная кошка и ее подвид — домашняя кошка), но также и большие хищники — гепарды, львы, тигры, леопарды и ягуары. Сегодня ученые считают, что дальний предок домашней кошки — это ливийская или пятнистая, кошка — африканская родственница дикой лесной европейской кошки (кстати, и само слово «кошка» пришло к нам из Северной Африки, оно от тамошнего названия этого пушистого мышелова убийцы — «кадис»)

Это сильные и ловкие животные. У них гибкое мускулистое тело. Передвигаются они осторожно и беззвучно, почти все хорошо прыгают и лазают по деревьям. Чаще всего воду не любят, хотя многие отлично ныряют и плавают. Лучше всего у этих животных развиты зрение и слух. Охотятся в основном вечером и ночью, питаются главным образом мелкими млекопитающими и птицами (встречаются и рыболовы), употребляя в пищу растения в качестве «витаминных добавок» и лекарств. Кошки — индивидуалисты, любят жить в одиночестве (исключение — львы). Кочевой образ жизни они не выносят и первоначально сблизились с людьми с тех пор, как человек начал вести оседлый образ жизни. Это было приблизительно 10−12 тыс. лет назад. Но этих кошек еще никак нельзя назвать домашними.

Кошки, поселившиеся рядом с жильем человека по своей воле, — исключение среди домашних животных. Разные исследователи придерживаются диаметрально противоположных взглядов на происхождение кошек. В России более принято считать единым предком домашней североафриканскую переднеазиатскую степную кошку, одомашненную в Нубии около 4 тыс. лет назад. Отсюда, из Нубии, одомашненные кошки попали в Египет, в дальнейшем в Азии скрестившись с лесной бенгальской. В Европе пушистые пришельцы повстречались с местной, дикой лесной европейской кошкой. Итог этих скрещиваний — современное разнообразие пород, линий, расцветок. По другой, популярной на Западе теории, современные кошки произошли не от какой-то «пракошки», а имеют полифелитическое происхождение, то есть появились многие тысячелетия назад в разных местах планеты и их формирование связано с воздействием ряда эволюционных факторов.

Эволюция дала кошке покровительственную окраску, чтобы другим хищникам труднее было ее заметить. В природе кошки днем спят, а под покровом ночи выходят на охоту. Помимо этого кошачьи имеют и другие особенности, обнаруживаемые и у домашней кошки. Так, между глазами и ушами шерсть гораздо короче, и если посмотреть на спящее животное сверху, то это область головы создает эффект открытых глаз. Другой хищник, обнаружив спящую кошку, будет думать, что она настороже и готова к атаке. Это простая, но очень эффективная форма защиты. Длина и характер шерсти зависят от того, в какой части света сформировалась данная порода. Но так как в течение многих десятилетий кошек перевозили с места на место, и не всегда они оказывались там, где их мех был оптимален для данного климата, хозяева длинношерстных пород, живущие в тропических областях, нередко стригут своих кошек в жаркие сезоны, а некоторые разновидности с Дальнего Востока дополнительно обогревают в холодные сезоны.

А как же развивались отношения человека с кошкой? За многовековую историю популярность кошки несколько раз претерпевала подъемы и спады.

Не сразу кошки и люди стали жить в согласии; в древности человек охотился на них, чтобы добыть себе мясо на пропитание и шкурки для одежды. Только когда люди заметили, как ловко кошки расправляются с грызунами, они по достоинству оценили это чудесное животное. Возможно, в ту пору людям казалось, что раз кошки могут справляться с полчищами крыс и мышей, значит они — божественный дар, посланный с небес. И человек начал приручать кошку, взял ее в свое жилище — так постепенно из дикого зверя кошка превратилась в милое домашнее животное. Это произошло примерно 5000 лет назад, намного позднее, чем были приручены овцы, коровы и собаки. И первыми, кто стал приручать кошку, были древние египтяне, жившие в долине Нила, — они обожествляли разных диких и домашних зверей, и, наверное, им очень понравилась ловкая и изящная кошка.

Встречаясь почти на всех континентах, дикие кошки всегда привлекали внимание человека совершенством форм и поведения. Большинство специалистов сейчас придерживаются мнения, что одомашнивание кошки произошло в долине Нила в Древнем Египте около 4000 лет до н. э. Первое упоминание об этом имеется у греческого историка Геродота, жившего в V веке до н. э. Следовательно, домашняя кошка сопровождает человека уже более 6000 лет.

Предком домашней кошки была ливийская кошка. Сейчас невозможно установить пришла ли кошка к человеку, или человек привел кошку в свой дом, но очевидно одно: такой симбиоз был выгоден прежде всего человеку, а не кошке. У древних египтян кошка считалась священным животным, ибо она была символом богини ночи, плодовитости, рождаемости и охоты — богини Бастет, которую изображали с кошачьей головой. А в Гелиополисе бога солнца Ра изображали в виде кошки, глаза которой сужались или расширялись в зависимости от местонахождения солнца, подобно зрачкам кошки.

Кошка ценилась, прежде всего, за то, что она помогала охранять запасы зерна, и только потом за ее грациозность, материнские качества и таинственность. Убийство кошки считалось преступлением и каралось смертной казнью — чаще всего осужденного забивали камнями. Тот, кто осмелился обидеть кошку, подвергался жестоким телесным наказаниям — виновному, например, отсекали пальцы и даже всю руку. Смерть кошки — горестное событие в семье; домочадцы состригали себе волосы и выполняли специальный, весьма сложный траурный обряд. Мертвую кошку бальзамировали и укладывали в гроб. В древних египетских храмах и захоронениях находят множество кошачьих мумий, а в гробницах фараонов таких мумий насчитываются тысячи. Древние египтяне использовали кошку не только для ловли крыс и мышей, но и дрессировали ее для охоты на пернатую дичь. На рисунке одного из захоронений изображен в засаде охотник с кошкой, а также момент ее нападения на птицу. Греки, северные соседи египтян, страдали от грызунов не меньше и привлекали для борьбы с ними хорьков и полуприрученных змей. Только кошки решили эту проблему.

Предполагают, что одомашнивание кошки происходило не только в Египте, но и в других регионах земного шара. Об этом говорят останки животных, обнаруженные при раскопках древних поселений эпохи бронзы и даже неолита на территории Кавказа, Передней и Средней Азии, Индии. В самом начале нашей эры кошка как одомашненное животное появилась в Римской империи и, согласно утверждению Плутарха, а I веке н. э. она очутилась в Европе. В XI в. домашняя кошка распространилась по всей Европе и вместо священного животного египтян стала обыкновенным домашним животным, используемым в хозяйстве прежде всего для уничтожения грызунов.

Расселение кошки в России произошло примерно в то же время, что и в Европе. Раскопки показывают, что к нам кошка пришла не только с запада, но и с юга. На юге Украины обнаружены останки ее, относящиеся к VIIVIII векам н. э., в центральных и северных районах России (Москва, Новгород и др.) — в X—XIV вв.еках.

Из-за своих привычек и особенностей, очень характерных, непохожих на особенности других домашних животных (мяуканье во время течки, напоминающее детский плач, отчетливо заметные изменения формы зрачков в зависимости от силы света, мягкая, бесшумная поступь и т. п.), кошка становится любимым домашним животным, но одновременно ее преследуют и изгоняют. В женских монастырях кошка была единственным домашним животным, которое разрешалось держать. В Англии в X столетии кошку почитали; за кражу или убийство кошки грозила смерть. А в других странах (например, во Франции) в ту же эпоху кошку считали чудовищем, сатаной. Зачастую владельцев черных кошек обвиняли в сговоре с дьяволом. Многие из владельцев таких кошек в период средневековья были сожжены вместе со своими воспитанницами. Поэтому нередко на старинных картинах кошка изображена в обществе колдуна. Порой и в сказках можно встретить подобный образ этого животного, который сохранился и по настоящее время, хотя канули в прошлое нелепые и вымышленные поверья о кошке.

В странах, где господствовал ислам кошка пользовалась почетом и уважением. Легенда рассказывает, что Магомет очень любил кошек. Когда одна из них спала на его рукаве, а ему нужно было встать и уйти, он будто бы, чтобы не беспокоить свою любимицу, тихонько отрезал рукав! За любовь к этим животным, Магомета нарекли «отцом» кошек.

Время меняло взгляды людей на кошку, менялось и их отношение к этому животному. Но, так или иначе, кошка осталась с людьми: ведь в недалеком прошлом требовалось охранять урожай, зерно, муку, продукты питания, особенно в сельской местности от нашествия грызунов, в частности, мышей. Теперь же кошка становится равноправным, независимым членом многих семей.

В магии существует точка зрения, что кошки — посланницы другой цивилизации. Кошка видит потусторонние явления, недоступные нашему зрению. Считается, что, если в доме есть кошка, в нем не уживутся различные дурные силы. Глаза кошки видят в сумерках в шесть раз лучше наших, уши слышат тогда, когда для нас вокруг полная тишина, они ощущают запахи, которые нам недоступны, они возвращаются домой за тысячи километров. Счастлив человек, которого кошка одарила своей дружбой. Она фиксирует своим биополем и разряжает в человеке негативную энергетику, снимает легкую порчу, сглаз. Длительное общение с кошкой укрепляет иммунную систему хозяина, снижает давление у гипертоников, снимает стресс, она способна, даже, предотвратить инфаркт. Исследования, проведенные в США, показали, что для многих людей, чьи душевные переживания привели к серьезным заболеваниям сердца, наличие кошки в доме, в буквальном смысле, решает жить им или умереть. Желаем мы того или нет, но кошки медленно, но верно отвоёвывают у собак право называться самыми популярными домашними животными. Возможно, здесь играет роль и простота их содержания. Кошка — прекрасная, заботливая мать, ест не много, выводить на улицу не надо, обувь-мебель не грызет. И все же, кто же она такая — кошка? Какую пользу приносит в домах, в большей части не имеющих ни грызунов, ни тем более запасов, которые необходимо от них надо охранять? А может не стоит. Не будем искать эту самую «пользу», а, просто, принесем в дом этот пушистый, беззащитный комочек, эту маленькую волшебницу и попробуем отнестись к ней с любовью и, обязательно, с уважением. А остальное она сделает сама. Потому что, спустя какое-то время, в доме, потихоньку начнет твориться чудо. Чудо — перевоплощения. Ведь с появлением кошки, в доме начинают меняться люди. Они становятся мягче, добрее, спокойней. Какими-то незримыми нитями кошка объединяет вокруг себя всю семью, создает особую ауру. С каждым членом семьи у нее свои, отличные от других, отношения, которые ни в коем случае, не подвержены рангам, кто сильнее, а кто влиятельнее. Кошка — очень яркая индивидуальность и потрясающий психолог. Она всегда знает, кто ее любит уже сегодня, а кто отдаст ей свое сердце завтра.

И, спустя короткое время — ей уже можно все. Она — любимица, которая приносит нам радость. Она любит нас просто потому, что мы есть, и старается принять на свое маленькое тельце все наши болезни и невзгоды. Наши переживания, усталость и раздражение. Возможно поэтому, у нее так много времени уходит на восстанавливающий баланс её организма, сон. Кроме того, на ней лежит масса домашних обязанностей: ей нужно успеть оказать каждому внимание; понаблюдать, что там делает воробей за окном; проверить, что там такое лежит на запретной полке. В общем, дел у нее хватает. Это — ее дом, ее семья, а она — хранительница очага!

3. Распространение кошек по миру

Больше 2000 лет поклонялись люди, жившие в долине Нила, богине Бастет. Но в другие страны Средиземноморья она попала не сразу: за вывоз кошки налагались высокие штрафы. Египтяне старались выкупить свою любимицу даже у контрабандистов. Археологи нашли на острове Крит голову кошки из обожженной глины, сделанную приблизительно 3400 лет назад. А в Греции была обнаружена мраморная плита с изображением схватки кошки с собакой и двух наблюдающих за ними мужчин; этой плите около 2500 лет.

Кошки славились, прежде всего, как редкие, экзотические животные, а для борьбы с мышами древние греки и римляне использовали ручных хорьков. В древнеримском городе Помпеи, засыпанном при извержении вулкана в 79 г. н. э., не обнаружили никаких следов домашней кошки.

Зато уже в IV в., как показывают археологические раскопки, кошки обитали на всей территории Римской империи, а чуть позже проникли в Северную Европу.

Древние германцы, как и египтяне, тоже обожествляли кошку. В их мифологии она олицетворяла богиню любви и материнства Фрейю. В славянской мифологии встречается сюжет о коте, борющемся со злой змеей.

В своде законов 936 г. короля Уэльса Хоуэла Доброго существовали положения, свидетельствующие о том, сколь велико было значение кошки в то время. За убийство или кражу кошки было введено следующее наказание: убитое животное вешали за хвост, а виновный должен был засыпать кошку пшеницей так, чтобы она вся была полностью покрыта зернами. Потом всю пшеницу отдавали хозяину. Вот так высоко ценился маленький хвостатый сторож амбаров. Цена новорожденного котенка равнялась одному серебряному пенни — неутомимый мышелов стоил, почти как целый ягненок. Это было оправданно: ведь одна кошка за день может уничтожить трех-четырех крыс или дюжину мышей.

Кошки в Древнем Египте

В древнеегипетской мифологии кошка играла немаловажную роль. По одной из легенд, бог солнца Ра превратился в кота, чтобы драться со змеем Апопом, повелителем темных сил. Но, прежде всего кошка олицетворяла богиню Бастет, которая считалась покровительницей плодородия и материнства, а также богиней радости и веселья. Ее изображали обычно с телом женщины и головой кошки. В подобном обожествлении проявилось, наверное, и восхищение человека чистоплотностью кошки, ее заботливостью о своих котятах. Кроме того, ночной образ жизни, загадочные, светящиеся по ночам глаза и невероятная способность мгновенно исчезать, бесшумно ступая мягкими лапами, и столь же неожиданно появляться, вызывали удивление, смешанное со страхом. Возможно, кошка завоевала уважение и своим свободолюбивым и независимым характером: хотя она и живет вместе с человеком, но при этом всегда гуляет сама по себе, никому не подчиняясь.

Родиной богини Бастет был город Бубастис, который находился восточнее дельты Нила. Греческий историк Геродот, который в 450 г. до н. э. побывал в этом городе, рассказывает о построенном там великолепном храме около 300 м в длину, посвященному Бастет. Здесь жили тысячи кошек, за которыми смотрел специальный, уважаемый всеми жрец. В красиво украшенном зале шириной 30 м, окруженным рвом с водой, возвышалась метровая статуя богини. В других городах тоже строили храмы Бастет, а многие египтяне носили деревянные, глиняные или металлические амулеты этой богини. В начале года тысячи египтян приплывали в Бубастис на торжества, посвященные богине-кошке. И начинался веселый праздник, на котором люди ели и пили, танцевали и пели, совершали щедрые жертвоприношения Бастет. Почти у каждого египтянина была дома кошка — за ней ухаживали как за самым дорогим существом. Если в доме начинался пожар, кошку выносили из огня даже раньше, чем детей. Когда она умирала, вся семья надевала траурные одежды, пела погребальные песни, а в знак горя люди выщипывали себе брови.

Умершее животное натирали благовонными маслами и бальзамировали — только тогда, по представлению безутешных хозяев, душа их любимой кошки могла вновь вернуться в свое тело. Мумию кошки заворачивали в пестрое погребальное платье, укладывали в маленький гроб из дерева, бронзы и известняка, а затем хоронили на специальном кладбище. Чтобы кошка хорошо себя чувствовала в загробном мире, к ней в могилу клали игрушки и даже мумии мышек. В 1980 г. археологи нашли целое кошачье кладбище вблизи Бубастиса. Исследуя останки найденных там животных, ученые пришли к выводу, что они уже во многом отличались от диких кошек.

Кошки находились под особой охраной: если человек случайно, а тем более умышленно, убивал кошку, это каралось смертью. Персидский царь Камбиз во время войны против фараона Псамметиха III воспользовался этим. Он велел своим воинам поймать как можно больше кошек и привязать их к щитам. Военная хитрость удалась: египтяне сдались. Они считали, что лучше проиграть битву, нежели ранить или убить это почитаемое животное.

Кошки на Востоке

На Востоке кошки издавна находились в привилегированном положении по сравнению с Европой. В исламе кошки весьма почитаются, кошка Муэзза жила у самого пророка Мухаммеда. В память о ней всем кошкам разрешен был свободный вход в мечеть. Кот входит в число 12-ти животных, имя которых носят годы китайского календаря. В Китае кошки и их изображения считались приносящими счастье. Согласно древней персидской легенде кошки появились от чиханья льва. В зороастризме, древней религии персов, убийство кошки — такое же серьезное преступление, как и убийство человека. Поистине величественное место занимали кошки в странах Индокитая. Множество старинных и благородных пород: тайская, сиамская, ангорская — происходят из этого региона, где их разводили при королевских и княжеских дворах. Эти удивительные создания были привезены в Европу строителями Британской империи и дали огромный толчок разведению кошек в Англии.

Ископаемые останки кошек найдены в древнейшем городе планеты — Иерихоне (5−6 тысячелетие до н. э.), при раскопках в Иордании, в древнейших городах Индии. Но эти животные, видимо, были еще не вполне домашними.

Многочисленные свидетельства пребывания кошек в Египте хорошо прослеживаются с 3-го тысячелетия до н. э. На росписях в гробницах Саккараха (2750−2650 до н. э.) кошки изображены с ошейниками, что безусловно свидетельствует об их одомашнивании. А на знаменитой фреске из Бени-Хасана кошка уже изображается в доме, рядом с хозяйкой.

Массовому преследованию домашние кошки подвергались лишь в некоторых странах Европы, в других краях им жилось намного легче.

В Японии, например, кошек почитали, полагая, что они приносят удачу, а в остальных странах к ним относились вполне терпимо, поскольку они были полезными животными. Кое-где эта польза весьма преувеличивалась.

В некоторых странах Востока бытовало суеверие: если по только что засеянному полю носить на руках кошку, а затем окунуть ее в воду, то быть дождю и тогда посевы взойдут. Китайцы никогда не отличались особенной любовью к собакам, но домашняя кошка у них всегда ценилась. Если китаец убивал или съедал кошку, то знал, что за этот неблаговидный поступок боги, в конечном счете, его накажут.

Однако в Китае и в наши дни держат дома кошек исключительно потому, что те ловят мышей; держать кота просто так, как домашнего любимца — дело неслыханное, там кошек не гладят и не балуют. Несколько десятилетий назад китайцы стали широко использовать в сельском хозяйстве пестициды. Кошки, питавшиеся отравленными мышами, погибли, вот почему сегодня в Китае очень мало кошек.

В некоторых провинциях Китая цена кошки равна трехмесячной зарплате, а потому стало выгодно разводить и, конечно, красть кошек

В Бирме и Таиланде к кошкам всегда относились с большим уважением. Современные породы, такие, как бирманская, сиамская, корат, происходят из этих далеких мест. Сиамскую кошку называли королевской кошкой Сиама, и только членам королевской семьи дозволялось иметь эту породу. Было большой честью получить в подарок такое животное, ею (такой породой) удостаивались только самые высокопоставленные особы из других стран, получившие благоволение королей.

Когда в VI веке н. э. кошки попали на Восток, их радушно приняли. В домах стали держать по нескольку или по крайней мере двух кошек. Эти животные защищали ценные манускрипты от острых зубов грызунов, а на фермах шелковичных червей хозяева рисовали изображения кошек, чтобы отпугнуть мышей. В XIII веке кошка стала тем не менее ассоциироваться с демоном Неко-Баке, ведьмой, пожирающей людей, которая, по легенде, в образе кота входила в дом, чтобы похитить непослушных детей и съесть их.

За последние 200 лет кошка снова завоевала расположение в Японии. Там даже существует посмертный культ этого животного. В Токио храм Го-То-Ку-Жип посвящен кошке Манеки-Неко. Это божество изображается с поднятой передней лапкой, как бы приветствующей посетителя; считается, что это приносит счастье и верную удачу. Внутри храма хоронят кошек, они изображены в скульптурах и картинах.

Тем не менее в восточном мире отношение к кошке осталось двойственным; для многих она по-прежнему представляется ложным и вероломным другом, который готов уйти или взбунтоваться в любой момент. И в наши дни бытует поверье, что черная кошка — это знак несчастья, хотя считается, что тот, кто держит ее дома, защищен от сглаза.

Кошки в Средневековье

Судьба изменила кошкам в средние века: считавшиеся когда-то божественными созданиями, кошки стали сродни ведьмам. И тех и других ожидало одно — сожжение на костре. И не в последнюю очередь потому, что кошка олицетворяла собой языческие божества, которым поклонялись многие люди, а так как Христианская церковь не признавала языческих верований, кошки впали в немилость — начали думать, что они водятся с нечистой силой, попросту с дьяволом. «Ведьмы, — звучали проповеди с церковных кафедр, — часто превращаются в черных кошек, чтобы под покровом ночи творить темные дела и встречаться с бесом». В 1484 г. папа Иннокентий 8 так охарактеризовал кошек: «Языческие звери, состоящие в союзе с дьяволом». Для кошек, а их в Европе было уже немало, настали очень тяжелые времена.

Кошек обвинили во всех людских бедах и горестях — и началось! Их бросали с церковных колоколен, сжигали на кострах, секли до смерти или топили в кипящей воде — и все это делалось, как люди думали, «во славу Божью». Если кто-нибудь встречал ночью бродячего кота, то старался разделаться с ним самым безжалостным способом. Умерших животных нередко замуровывали в стены зданий — считалось, что кошачьи трупы отпугивали демонов. Кошек убивали, чтобы приготовить из них лекарства от разных недугов: люди верили, что высушенная кошачья печенка помогает против камней в мочевом пузыре, смесь из кошачей крови и ячменной муки — против кожного зуда, а уж если под входной дверью закопать хвост кошки, то в дом болезни вообще не проникнут.

Черную кошку всегда считали недобрым предзнаменованием, и эти предрассудки живи и сегодня. Существует поверье, что черная кошка, перебежавшая дорогу — к несчастью, хотя есть люди склонные, напротив, считать это знаком того, что судьба повернется к ним лицом.

Кошка и ведьмы

Испокон веков кошки были особенно близки и привязаны к женщине. В повседневной жизни женщина была более терпимой и могла оценить независимость и покорность маленькой кошки, а в религиозных обрядах кошка была символом женственности и материнства. Уже в Древнем Египте на рисунках, изображающих сцены домашней жизни, она никогда не сидит рядом с мужчиной, а всегда подле женщины. В дохристианские времена во многих культурах присутствовал образ богини-матери — источника плодородия, божества, связанного с лунным циклом, изобилием и рождением.

Действительно, кошка — это мать, способная произвести многочисленное потомство, любящая и заботливая, готовая защищать своих детей от любой опасности, аккуратно перенося их в безопасное место или же отчаянно сражаясь с врагом, даже если тот гораздо крупнее ее. Кроме того, согласно древним поверьям, кошка связана с лунным циклом. Она способна расширять зрачки и сужать их до вертикальных черточек, что напоминает фазы новой и полной луны. Постепенное вытеснение языческих богов и распространение христианства вызвали трагическое изменение в отношении к кошке, которая стала считаться злым демоном, посланником дьявола, опасной спутницей ведьм и демонов. На протяжении всего Средневековья и раннего периода Нового времени кошки, особенно черные, были жертвами жестоких гонений, начавшихся в XIII веке и продлившихся более 450 лет. Независимость от человека, пристрастие к ночным прогулкам, светящиеся в темноте глаза, громкое чувственное мурлыкание и жалобное мяуканье, конечно же, не говорили в пользу кошек и тех, кто заботился о них. Существовало поверье, что ведьмы верхом на огромных кошках участвуют в шабаше, и женщина, которая держала кошку, рисковала быть сожженной на костре как ведьма. Часто жертвами становились бедные и пожилые женщины, которые, несмотря на свою нищету, с любовью заботились о своем домашнем питомце. Именно тесная связь между человеком и животным, неверно истолкованная и понятая превратно, являлась одной из причин охоты на ведьм. Частично это убеждение дошло и до наших дней. Многие обвиняют хозяев кошек и в том, что они любят животных больше, чем людей, или что они считают их равными.

В Средневековье любовь к животным была распространена не только в малоимущих социальных слоях. Представители дворянства и духовенства тоже иногда держали кошек, но они были выше народного суда. Тем не менее, известны случаи, когда и дворяне были обвинены в колдовстве и в безнравственных странностях из-за привязанности к своим питомцам.

Шотландцы и англичане В отличие от континентальной Европы в Англии кошек издавна любили и оберегали. Здесь в раннем средневековье были приняты законы об охране кошек. Общее возмущение англичан вызвал испанский король Филипп II, супруг Марии Тюдор, мучивший кошек особыми приспособлениями для пыток. Открытое недовольство лондонцев привело к изгнанию Филиппа II из Англии.

В Англии же «бродячий» фольклорный сюжет о кошке, принесшей богатство сироте-хозяину (появившийся, возможно, в Иране), получил самую подробную разработку. Здесь этот сюжет трансформировался в легенду о Дике Уиттингтоне, трижды лорд-мэре города Лондона (на русском языке легенду в стихотворную балладу переложил Э. Багрицкий).

Во-первых, большую роль играл цвет кошки. Черный окрас означал ее мистические черты, и поэтому встретить такую кошку считалось плохой приметой. Исключение составляла Северная Англия, где черная кошка приносила дому огромное счастье. (Чужая же черная кошка все равно предвещала несчастье.) Считалось, что «кошачьи зрачки — узкие щелки днем и сверкающие желтые шары ночью — подразумевают связь с луной и подчеркивают умение кошки заглядывать в будущее». Верили также, что кошки умеют предсказывать погоду. Если они «носятся и кувыркаются, это значит, что собирается ветер, когда моют уши — собирается дождь, если они усаживаются спиной к очагу, можно ожидать мороза и бури».

В Шотландии верили, что кошка не должна спать около новорожденного ребенка, потому что она может нанести ему вред, высосав его жизнь. Вспомним о славянской традиции, где перед первым укладыванием младенца в колыбель туда клали кошку, чтобы ребенок лучше спал. Это пример различия в традициях, но можно найти и сходство. В Шотландии, как и на Руси, считалось, что если кошка или собака перепрыгнет через покойника, то он станет вампиром. В этом случае кошка должна быть немедленно убита. Такая жестокость по отношению к кошке отражается в шотландском заклинании под названием «Тагарм» (Taghairm). Возможно, это было «одно из самых ужасных из всех записанных магических заклинаний». В ходе обряда нужно было какое-то время поджаривать на вертеле некоторое количество кошек. После этого должен был появиться огромный кот по имени Большие Уши и исполнить любое желание колдовавшего. Кошка в сказках шотландцев и англичан. В английских и шотландских сказках кошка часто выполняет роль помощника. Например, в сказке «Как Джек ходил счастья искать» кот в компании с другими животными помогает герою спастись от разбойников, пугая их своими криками. Иногда кошка помогает случайно, не помышляя об этом. В сказке «Том — мальчик с пальчик» кошка, принимая Тома за мышь, случайно открывает лапой дверцу его клетки и выпускает его на свободу. В другой сказке, «Старушка и поросенок», кошка оказывает помощь вместе с другими. В английских сказках кошка часто является обычным животным, не совершает никаких человеческих поступков, не говорит по-человечески и т. п. Отметим сказку «Уиттингтон и его кошка». Герой отдает свою кошку на корабль, плывущий в Африку. Там она расправляется с угрожающими людям мышами, и ее продают царю как необыкновенное и полезное существо. Эта сказка похожа на уже упомянутую русскую сказку «Мудрая жена» по сюжету, по поведению кошки. Но иногда в сказке кошка-животное ведет себя неожиданным образом. Например, в сказке «Кошачий король» хозяева всю жизнь считали своего черного кота самым обычным животным. Но однажды уже состарившийся кот узнает из рассказа хозяина о странных кошачьих похоронах в лесу. Тогда кот вдруг убегает, произнеся фразу: «О небо! Значит, старый Питер преставился и теперь я — кошачий король». Черный кот — постоянный атрибут колдуна. Такой персонаж, например, появляется в сказке «Питер-простачок». Глупый герой считает черного кота, свернувшегося перед дверью, «хорошей приметой», хотя всем, включая читателя, заведомо известно обратное.

Сравнивая русские и английские сказки о кошке, можно увидеть в них и сходство, и различия. Мы уже говорили о том, что некоторые русские сказки («Мудрая жена») или определенные сюжетные мотивы (черный кот у Бабы-яги или ведьмы) имеют соответствия в английской и шотландской культуре. Однако кошка — личный демон — присутствует в русской культуре только в сказках, в то время как в Англии и Шотландии такой образ очень распространен и за пределами фольклора. В обеих культурах кошка играет роль помощника, но вместе с этим ее образ невероятно разнообразен. В английских и шотландских сказках, так же как и в русских, мы не нашли ни одного случая, когда кошка была бы исключительно отрицательным персонажем. Кошка может принадлежать злым существам (например, ведьме), красть что-либо у хозяев, врать, но она все равно будет помогать человеку или совершать другие положительные поступки. Цвет кошки в сказках может быть любым, но если кошка черная, то она обладает мистическими свойствами. В обеих традициях кошка свободолюбива. Она может быть предана хозяину, а может и предать его за плохое с ней обращение или отсутствие внимания. Кошка не всегда привязана к дому: она может убежать от хозяев, путешествовать, жить одна в лесу и т. п.

Египтяне Первое письменное упоминание о кошках встречается у греческого историка Геродота, жившего в V веке до нашей эры. В нем рассказывается, что за 3 тысячи лет до нашей эры, в доме каждого египтянина жили домашние кошки. Они ловили мышей, охраняли государственные запасы зерна. Существовал закон, по которому при пожаре в доме, прежде всего, выносили кошку, а только потом все имущество. За удар кошки, могло последовать наказание ударившего. Так, за убийство своего раба, в Древнем Египте, хозяин не отвечал перед законом, а за убийство священной кошки полагалась смертная казнь. В храмах стояли статуи с кошачьими головами, изображения богинь Баст, Бубастис, Тефнут непременно имели лицо и/или фигуру кошки. Им поклонялись и приносили пожертвования. Когда кошка умирала, вся семья в знак траура сбривала себе брови и горько оплакивала ее смерть. Хоронили умерших кошек по-царски, даже бальзамировали. Бальзамирование происходило по всем правилам, ее заворачивали в дорогую ткань, укладывали в деревянный или бронзовый ящик и на специальных кладбищах хоронили. Возраст кошачьих мумий в найденных захоронениях около 5 тысяч лет. В древних гробницах до наших дней, сохранились не только мумии фараонов, но и мумии кошек. Мало того, в гробницы кошек клали игрушки и даже маленьких мумий мышек!!!

По одной из легенд, египетский бог солнца Ра превратился в кота, чтобы драться со змеем Апопом, повелителем тёмных сил! Египтян поражала кошачья чистоплотность и забота о своих детях. Кроме того, коты и кошки вели ночной образ жизни, могли мгновенно и бесшумно исчезать и появляться, а глаза светились в темноте. И, возможно, самое главное — коты убивали главных врагов человека в те времена — мышей!

Викинги Древние викинги так, же считали кошку священной. Норвежская лесная кошка упоминается среди домашних животных, которых викинги держали на борту кораблей. Похожи они на рысь, густое жабо, «кисточки» на ушах и длинные задние лапы. Первые сведения датируются 1599 годом. Их, так же использовали для защиты трюм от крыс и мышей.

Спартанцы

На знаменах Спартака красовалось изображение сиамского кота, как символ свободы.

В Греции и Риме Из Египта кошка на кораблях финикийских купцов попала во многие уголки европейского Средиземноморья, но вплоть до начала нашего тысячелетия она была редким зверем. Важную службу ловца мышей несли прирученные хорьки и ласки. Немногочисленные свидетельства о кошках в Древней Греции дают основание предполагать, что это животное посвящалось богине Луны и охоты Артемиде, несколько схожей с египетской Баст. Отчасти функции Баст присущи и римской богине любви Венере, которая иногда изображалась вместе с кошкой (вероятно, полудикой). Среди редких упоминаний о кошке в античной литературе следует отметить басни Эзопа.

Европа. Наша эра (и кошачья) В дохристианской Европе в верованиях кельтов и норманнов кошкам приписывалась довольно-таки зловещая роль оборотней и помощников злых богов. В целом упоминания о них немногочисленны, лишь примерно к 10 веку кошка перестает быть ценной редкостью. Примерно в это же время появляется она и в России, где этот зверь считался подходящей компанией для монастырских насельников (котов, впрочем, часто кастрировали). Православная церковь отнеслась к кошкам гораздо терпимее, чем католическая. Унаследовав дохристианские предрассудки, западные христиане считали черную кошку воплощением дьявола, подозревали в пособничестве ведьмам и кошек других расцветок. Во многих странах Европы несчастные животные в 14 веке стали жертвами инквизиции, их вешали и сжигали как еретиков. Европейские кошки неизбежно были бы истреблены, но их спасло нашествие крыс, принесших с собой «черную смерть» — чуму, и кошки достойно справились с миссией по уничтожению крыс.

4. Дикие кошки

Дикие кошки обитают почти повсеместно: в необозримых жарких: африканских саваннах, во влажных заболоченных джунглях Азии, в заснеженных северо-американских горах и Сибири. Благодаря своему телосложению, приспособленному к климату и среде обитания, благодаря охотничьим повадкам и длинной густой шерсти под цвет окружающего ландшафта разнообразные виды семейства кошачьих выжили в самых суровых условиях.

Классификация

По упрощенной классификации кошачьи делятся на три рода. Первый (Pantherinae) — включает в себя больших кошек: львов, тигров, леопардов, ягуаров и рысей. В род собственно кошек (Felinae) входят все прочие не столь крупные кошки; самые известные среди них — сервал, ливийская и барханная кошки, пума, оцелот, кошка-рыболов и кошка дикая европейская. Третью группу (Acinonychinae) образует один вид — гепард; из-за ряда характерных особенностей его нельзя отнести ни к первому, ни ко второму роду.

Всех диких кошек объединяет то, что они промышляют охотой. Их сложение и мускулатура предназначены для этой цели. У большинства диких видов и у многих домашних пород задние лапы очень мускулисты, длиннее передних, что придает им большую силу толчка при прыжке. Некоторые крупные кошки не хуже мелких лазают по деревьям и любят спать на толстых ветвях. Они способны в одно мгновение выходить из состояния полной неподвижности и развивать максимальную скорость.

Дикие кошки, живущие обособленно

Большинство кошек живут поодиночке. Обычно у них своя территория, куда они не допускают никого из себе подобных, исключения бывают только в брачный сезон. Живущие обособленно кошки метят свои владения, чтобы другие знали: дальше им путь запрещен. Стратегически важные участки метят мочой или оставляют там кучку экскрементов. Многие кошки трутся об определенные предметы мордой, где чуть выше рта у них расположены особые железы, выделяющие пахучее вещество, или обдирают когтями стволы деревьев, оставляя метки.

В этом отношении домашние кошки, по существу, мало чем отличаются от диких. У них тоже есть своя территория, которую они помечают точно так же. Кошки обычно уважают чужие границы, и дело редко доходит до конфликтов

Тигр

Размеры владений тигра непосредственно зависят от количества дичи. В некоторых регионах, где дичи много, тигр (Panthera tigris) довольствуется охотничьими угодьями в десять квадратных миль и меньше, но есть тигры, рыскающие по территории в двести квадратных миль.

Тигрица обычно рождает двух-трех детенышей и нередко воспитывает их два года и дольше. Существуют различные виды тигров. Самый известный и крупный — амурский тигр. Самцы этого редкого вида иногда весят свыше трехсот килограммов, длина тела достигает четырех метров. В странах, где водятся тигры, местные жители вовсе не рады такому соседству. Причин тому много. Известно, что тигры — единственные дикие кошки, которые помимо крупных животных охотятся и на людей, но, прежде всего тигров не любят потому, что они охотятся даже тогда, когда их не беспокоит голод. Другие крупные кошки, включая львов, нападают на людей только в том случае, если им не хватает обычной еды.

В местах, где водятся тигры, люди боятся их, а значит, ведут с ними безжалостную войну, так что некоторые виды уже уничтожены. В то же время энтузиасты движения «зеленых» решительно поднимают голос в защиту тигров, пытаются предотвратить истребление этих красивых, но опасных хищников. В некоторых регионах их усилия уже увенчались успехом.

Ныне, например в Индии, люди, отправляющиеся в места, где живут тигры, надевают на затылок маску, изображающее лицо человека. Дело, в том, то тигры всегда набрасываются на жертву сзади. В такой маске пребывание в лесу относительно безопасно. Тигр не преследует людей в подобных масках: ведь он не видит спины, не находит ее, потому и не нападает

Рысь

Рысь — крупная кошка, достигающая метра длины и 30 кг веса. Хвост как бы обрублен, уши — с кисточками черных волос на концах.

Рысь тоже метит свою территорию. Размеры ее владений так же, как и у тигра зависят от количества дичи, а также и от вида рыси. Различают несколько видов, в том числе каракал, рыжая рысь, пакистанская и редкая испанская. Рысь придерживается старых, густых лесов. Здесь она выходит на охоту обычно в сумерках вечера и раннего утра, но довольно часто днем. Свою добычу рысь скрадывает или подкарауливает, прыгая из-за укрытия. Способна долго преследовать жертву. Если повезет, ловит птиц, в том числе глухарей.

Логово рысь устраивает в буреломе, в густой лесной чаще, в низко расположенном дупле, под выворотом корней упавшего дерева, в скалах.

Котят в помете 2 — 3, реже 4−5. Прозревают они быстро — на 10 — 12-й день. 2 — 3 месяца питаются молоком матери, а живут с ней около года. Зрелыми становятся в возрасте около 2 лет. Рысь может прожить 20 лет.

У рыси обширный ареал обитания. Она водится в Сибири, в Канаде, США, в некоторых регионах Европы, Азии и Африки. Несколько десятилетий назад осуществлялся проект восстановления численности этих хищников в естественной среде обитания, что нашло горячий отклик у защитников окружающей среды, но не вызвало энтузиазма у шведских, французских и итальянских фермеров, которых по вполне понятным причинам больше заботила сохранность собственного скота. Тем не менее, несмотря на усиленные протесты фермеров, рыси вновь начали размножаться в предгорьях Альп, а поэтому проект, привлекший внимание общественности, можно считать осуществленным.

Пумы, или кугуары, черные или серебристые львы и даже пантеры (как их называют) тоже живут обособленно и охотятся по одиночке как днем, так и ночью. Тридцать ее подвидов встречается на юго-западе Аляски, в Средней Канаде, США, Средней и Южной Америке. Пумы — индивидуалисты. Самец занимает территорию в 10 — 50 квадратных километров, самка довольствуется меньшей — до 20 квадратных километров. Только непродолжительный отрезок времени пумы живут парами.

В помете бывает два-три котенка, иногда больше. Новорожденные появляются на свет значительно темнее своих родителей. Их шкурка покрытая четкими черными пятнышками, а хвосты — такого же цвета кольцами. Молоко — основное питание малышей до двух-двух с половиной месяцев. Затем они переходят на твердую пищу, а в полгода уже помогают матери на охоте.

Питаются пумы мышами, кроликами, рептилиями, лягушками, кузнечиками, птицами и более значительной добычей — мелкими и средними копытными. Случается, нападают на стада овец. Коронный номер пумы на охоте — мгновенный бросок с последующим укусом жертвы в загривок. Если маневр оказывается неудачным, кошка недолго преследует жертву.

А если пуме удастся поймать крупную дичь, она зарывает ее под толстый слой опавших листьев или в снег, чтобы не учуяли любители мертвечины. Этими запасами пума питается неделю, а то и две, все это время не нападая на других животных, ведь на охоту ее гонит только голод.

Ловкая, подвижная и гибкая пума отлично лазает по деревьям и путешествует без страха по обрывам, совершая прыжки с высоты 12−15 метров. Прыжок пумы настолько красив и впечатляющ, что многие художники-анималисты изображают ее в таком полете.

Вопреки слухам о ее привычке вопить диким голосом, пума — необычайно тихое животное. А те жуткие визги, приписываемые ей, на самом деле принадлежат сове-сипухе. Правда, иногда в брачный период эта кошка действительно издает душераздирающие вопли. Но происходит это недолго, как мы уже упоминали. Ведь брачная пара держится вместе всего около двух недель.

Уже много лет пума является традиционным обитателем зоопарков. Отмечено много случаев, когда кугуары жили там больше двадцати лет. Интересно, что еще в конце прошлого столетия в одном из зоологических садов Великобритании произошло успешное скрещивание самца леопарда с самкой пумы — животных с различным ареалом.

Пумы явно не в чести у американских фермеров, так как нередко задирают лошадей и другой скот. На протяжении долгих лет фермеры пытались истребить этих хищников; на них охотились, а также разбрасывали в местах обитания пум отравленное мясо. К счастью, эти попытки не увенчались полным успехом, хотя численность пум, живущих на воле, стремительно сократилась.

Пантера, или леопард

Ареал обитания пантеры, или леопарда, охватывает всю Африку, Юго-Восточную Азию, Индию и некоторые другие регионы. Эти грациозные создания водятся в густых тропических лесах и в пустынных районах. Существует много различных видов пантер; среди них самых крупных — ягуар, который в настоящее время находится под угрозой исчезновения.

Черная пантера Багира из сказки Р. Киплинга «Маугли» — это очень распространенная мутация леопарда. Часто в приплоде обычно окрашенных родителей появляются один-два черных детеныша. Обыкновенная окраска леопарда — различной интенсивности желтый фон, густо усеянный черными пятнами, которые на морде и кончиках лап значительно уменьшаются в размерах, почти переходя в крап. Однако и у пантеры (само это слово созвучно с латинским наименованием рода) пятнистость сохраняется. Если внимательно приглядеться, можно увидеть, что на темно-дымчатом фоне выделяются уже абсолютно черные пятна. На значительном расстоянии окрас представляется однотонно черным.

Биология и поведение типичных леопардов и черных пантер одинаковы. Кормятся они птицами, ящерицами и млекопитающими. Среди диких животных жертвами чаще всего становятся антилопы, кабаны и обезьяны, но и не брезгует более мелкой пищей — грызунами и даже насекомыми. При виде леопарда обезьяньи стаи поднимают истошный крик, предупреждая об опасности все живое на много миль кругом. Но иногда ему все же удается захватить одну из них врасплох. Случается, что леопард начинает совершать набеги на окрестные села, уничтожая собак и домашний скот. Местные жители приносят богатые дары своим богам с просьбой защитить их дома от хищника. Леопард избегает встреч с человеком и крайне редко становится людоедом.

В неволе леопарды живут около двадцати лет. Известны случаи успешного скрещивания их со львами и ягуарам.

Азиатская дикая кошка

Азиатская дикая кошка также весьма распространена; она водится в Китае, Индонезии, Пакистане и Тибете. Существует много ее видов. У тех, что живут в холодных горных районах, шерсть длиннее, чем у их лесных сородичей. Замечательная особенность этого небольшого хищника состоит в том, что оно очень любит плавать. В рацион азиатской дикой кошки входит рыба, а кроме того, грызуны и рептилии. На шкуре у большинства этих кошек полосато-пятнистый броский узор, он встречаются и совершенно черные разновидности. Отметим, что дикие кошки абсолютно черного окраса бывают очень редко (среди них — черная пантера). Азиатских диких кошек ввозили в западные страны, особенно в США, где использовали для выведения новых пород домашних кошек. Азиатская дикая кошка относительно невелика и весит всего от трех до семи килограммов — примерно столько же, сколько домашняя