Радиационный контроль основан на взаимодействии с контролируемым объектом ионизирующих (проникающих) электромагнитных и корпускулярных излучений и регистрации результатов этого взаимодействия с помощью детектора-регистратора.
В радиационном контроле используют самые разнообразные излучения, причем двойственная природа электромагнитных волн и элементарных частиц (нейтронов tfX образующих излучение, воздействующее на контролируемый объект (КО), позволяет описать их кванты разными физическими величинами: частотой v, длиной волны X. или энергией Е. Последняя является обобщенным показателем и применяется наиболее часто. Излучения, применяемые в радиационном контроле, имеют значение частоты кванта до 3−10'6 Гц, длину волны в вакууме менее 10 нм и энергию кванта более 125 эВ (около 2−1017Дж). Энергия излучений, получаемых в настоящее время, имеет верхнюю границу примерно 300 МэВ. Излучения с энергией кванта больше этого значения встречаются в природе в виде космических лучей, не доходящих до поверхности Земли.
Ионизирующие излучения могут быть получены от следующих источников:
- — электронных (рентгеновские аппараты, бетатроны, линейные ускорители, микротроны);
- — радиоизотопных;
- — космических.
Электронные источники ионизирующего излучения могут создавать рентгеновское, у- и P-излучения. В рентгеновских аппаратах, бетатронах, линейных ускорителях и микротронах создается поток быстродвижущихся электронов, при направлении которого на мишень из определенного материала получают электромагнитное излучение (тормозное и характеристическое) с энергией квантов, зависящей от энергии попадающих на мишень электронов. Достоинством электронных источников является возможность регулирования интенсивности излучения и его спектрального состава, а также полная безопасность при снятии электропитания. Недостатком — большие габариты, масса и необходимость внешнего источника энергии.
Радиоизотопные источники основаны на использовании изотопов вещества, имеющего естественную или искусственную радиоактивность. Эти источники обычно создают корпускулярное излучение (электроны, протоны, нейтроны и др.) с различными энергиями частиц и у-излучение. Достоинства: портативность и возможность применения без дополнительных источников энергии. Последнее обстоятельство позволяет применять их в любых условиях: лабораторных, производственных и полевых.
Космические источники ионизирующего излучения являются сравнительно слабыми в связи со значительным поглощением их энергии атмосферой Земли. Однако первичное космическое излучение содержит кванты и частицы с очень большой энергией, которая не достижима пока с помощью источников, имеющихся в распоряжении человека в земных условиях. Поэтому их применение возможно лишь для контроля уникальных объектов при условии транспортировки их за пределы атмосферы, например, космическими кораблями.
