Терминологически следует различать понятия «цели», «задачи», «функции». Цели деятельности центрального банка определяются его статусом как особого экономического института, как особого банка, деятельность которого ограничена сферой денежно-кредитных отношений и не распространяется на сферу материального производства и нефинансовых услуг. Но при этом, поскольку центральный банк является частью экономической системы, цели его деятельности должны способствовать достижению цели деятельности экономической системы в целом. Для достижения целей центральный банк решает задачи, которые могут быть ранжированы по своей значимости для данного этапа экономического развития. Они определяются статусом центрального банка, уровнем его экономической и политической независимости, а также тем, что центральный банк выступает в качестве главного звена денежно-кредитной системы любого государства. Он рассматривается сегодня как орган регулирования, сочетающий в себе специфику банка и государственного ведомства, как посредник между государством и остальной экономикой через банки. Центральный банк призван регулировать денежные и кредитные потоки с помощью инструментов, закрепленных за ним в законодательном порядке.
Вопрос о задачах и целях деятельности центрального банка не является простым и решенным раз и навсегда. Деятельность центрального банка «вписана» в общий ход экономического развития страны. Если центральный банк рассматривается как орган регулирования денежнокредитной сферы, как орган, реализующий государственную денежнокредитную политику, то задачи, стоящие перед ним, не могут быть изолированы от задач и целей общеэкономической политики государства.
Для решения поставленных задач центральный банк выполняет функции, которые можно рассматривать как направления его деятельности. Кстати, определенная «терминологическая путаница» характерна сегодня для правовой основы деятельности Банка России. В ч. 3 ст. 75 Конституции РФ записано, что «защита и обеспечение устойчивости рубля — основная функция Центрального банка Российской Федерации, которую он осуществляет независимо от других органов государственной власти». А вот в ст. 4 Закона о Банке России функции Банка России (их около 20) прописаны как направления его деятельности.
