Рациональная номенклатура. 
Высокомолекулярные соединения

Самым простым исторически оформившимся способом названия полимеров является вариант, основанный на названии исходного мономера с приставкой поли-:

Эта система особенно удобна для полимеров, синтезируемых на основе одного мономера.

Если молекула мономера содержала один или несколько заместителей, то после приставки полиобычно ставили скобки:

Некоторые полимеры называли по их гипотетическим мономерам, например поливиниловый спирт, получаемый гидролизом поливинилацетата:

Как известно, виниловый спирт — неустойчивая енольная форма ацетальдегида.

Формальные несовершенства этой системы названия полимеров выявились уже давно. Например, получаемый полимеризацией формальдегида полимер называли полиформальдегидом:

хотя в составе повторяющегося мономерного звена нет альдегидных групп.

Аналогично при поликонденсации 6-аминокапроновой кислоты образуется полимер, который называли поли (6-аминокапроновой кислотой):

Тот же полимер, синтезируемый полимеризацией циклического лактама (е-капролактама), называли поли-е-капролактам:

Однако кроме формальных недостатков указанная система названий не дает возможности оценить состав и строение макромолекул. Она неприменима к полимерам, получаемым на основе двух мономеров, а также к сополимерам.

Поэтому существенным вкладом в развитие рациональной номенклатуры явился переход к названиям, основанным на химическом строении мономерного звена. В рамках этой номенклатуры название полимера складывается из приставки полии заключенного в скобки названия структурной повторяющейся группы, которая определяет собой класс полимера: сложный эфир, амид, уретан. Ниже приведены примеры названий (скобки после приставки поли-, как это часто практикуется, опущены):

Такое рациональное, систематическое название полимеров давало представление об основном повторяющемся мотиве структуры их молекул, т. е. формула и название полимера соответствовали некоей идеализированной структуре реального вещества.

Дальнейшее развитие номенклатура полимеров получила в правилах по номенклатуре некоторых типов ВМС, утвержденных Международным союзом по теоретической и прикладной химии.