Объединение русских земель

Династией, которая смогла собрать прежде разрозненные земли и княжества славян на Русской равнине в единую сверхдержаву раннего средневековья, становится варяжская (западнославянская) династия Рюриковичей. Русские летописи, а также зарубежные средневековые письменные источники, дополняя друг друга в деталях, позволяют во всей полноте восстановить события, связанные с появлением на Руси в 862 г. основоположника этой династии — князя Рюрика и его братьев.

«Повесть временных лет» в Лаврентьевской редакции под 859 г. рассказывает о том, что варяги из-за моря брали дань с ильменских словен и кривичей, а также двух финно-угорских племен — чуди и мери. Далее под 862 г. летопись сообщает о событиях в Новгороде, предшествовавших призванию Рюрика, следующее: «Изгнали варягов за море и не дали им дани, и начали сами собой владеть. И не было среди них правды, и встал род на род, и были между ними усобицы, и начали воевать сами с собой. И сказали они себе: „Поищем себе князя, который управлял бы нами и судил по праву“».

Дополняет эту картину Никоновская летопись, которая поясняет, что выбор нового князя предполагалось сделать либо из местных жителей, либо из хазар, либо из полян, либо из дунайцев, либо из варягов. Как следует обсудив вопрос о князе, решили засылать послов к варягам.

Почему именно к ним, разъясняется в Воскресенской летописи. Выясняется, что в то время в Новгороде был некий старейшина по имени Гостомысл. Чувствуя приближение смерти, он созвал новгородцев и обратился к ним со словами: «Совет даю вам, да пошлете в Прусскую землю мудрых мужей и призовете князя от тамо сущих родов». Поскольку под Пруссией тогда часто понимали практически всю Южную Балтику, то речь в этом фрагменте шла о землях полабских славян.

Каким образом «тамо сущие роды» были связаны с княженьем словен, можно узнать из Иоакимовской летописи. В ней повествуется о том, что Гостомысл имел четырех сыновей и трех дочерей. Все сыновья Гостомысла погибли. В результате мужская линия династии Гостомысла прервалась. Чтобы предупредить смуту, Гостомысл решает передать власть внукам по женской линии. Летопись приводит сон Гостомысла, которому якобы приснилось, что из чрева его средней дочери У милы произрастет «древо велико плодовито и покры весь град Великий». А У мила была отдана замуж за князя в варяжские земли.

Тем самым вырисовывается ясная картина. Новгородцы отправляются в страну, где проживают намеченные кандидаты на княжеский престол, имеющие на это право в силу своего происхождения, а именно — родства с прежним правителем Новгорода Гостомыслом, оставшимся без сыновей-наследников. Данные русских источников подкрепляются сведениями западноевропейских авторов XV—XVIII вв.: С. Мюнстера, С. Герберштейна, К. Дюре, А. Майерберга, знаменитого философа и математика Г. Лейбница и др. Они сообщают не только о том, кто и почему приглашал в Новгород нового князя, но и откуда призывали — из южнобалтийской Вагрии.

Летописные варяги — это одно из племен западных славян, входивших в племенной союз бодричей. Проживали они в исторической области Вагрия в Германии на территории современного Шлезвиг-Гольштейна. Постепенно варягами стали называть не только жителей Вагрии, но и все славянское население на Запад от Польши, а еще позже — все воинские дружины, занимавшиеся набегами и разбоем на Балтийском море, которое в те годы называлось варяжским. Видимо, именно поэтому автор «Повести временных лет» специально уточнил, к каким именно варягам новгородцы отправили своих послов: «И пошли за море к варягам, к руси, ибо так звались те варяги — русь, как другие зовутся шведы, иные же норманны, англы, другие готы, эти же — так». Тем самым летописец специально подчеркивает, что Русь — это ни шведы, ни норвежцы, ни англы и не датчане. Чтобы подчеркнуть этническую близость новгородцев и пришедших к ним править князя Рюрика и его братьев Синеуса и Трувора, летописец добавлял: «люди новгородские — от рода варяжского, прежде же были словене».

Прибыв в Восточную Балтию, Рюрик осел в городе Ладога, Синеус — в Белоозере, а Трувор — в Изборске. Как сообщает «Повесть временных лет», через два года младшие братья умерли, вся полнота власти сконцентрировалась в руках старшего Рюрика. Свою столицу он перенес в Новгород. Из него он управлял подвластными землями, назначая в крупные города, такие как Полоцк или Ростов, своих наместников. В 879 г. Рюрик умер, передав власть не малолетнему сыну Игорю, а Олегу, которого летопись называет родичем Рюрика.

Под 882 г. летопись поместила придание о военном походе князя Олега. В ходе него были подчинены такие города, как Смоленск и Любеч. В том же году князь Олег подступил к стенам Киева. Согласно летописи, княжили в нем Аскольд (Оскольд) и Дир, которые якобы являлись варяжскими дружинниками Рюрика. Однако в исторической науке существуют и другие суждения об Аскольде и Дире, согласно которым они могли быть представителями исконной Полянской княжеской династии, потомками Кия. Под их властью поляне освободились от хазарского ига, совершали походы против соседей.

Так, в сообщении летописи за 866 г. рассказано о походе руссов на Царьград; по византийским источникам это событие имело место в 860 г. Византийцев спасло чудо. Из церкви вынесли ризы Богородицы и омочили их в море. До того спокойное море было вспенено грозной бурей. Легкие гребные суда русских дружинников были разбросаны и потоплены штормом. Князь Аскольд, видимо, настолько проникся могуществом чужого Бога, что согласился не только сам принять христианство, но и крестить своих подданных.

Ко времени появления на среднем Днепре князя Олега, Киев являлся хорошо укрепленным городом, штурмовать его было сложно. Тогда князь Олег решился хитростью выманить Аскольда и Дира из крепости. О произошедшем потом русский летописец сообщает: «Когда же Аскольд и Дир пришли… сказал Олег Аскольду и Диру: „Вы не князья и не княжеского рода, я же княжеского рода“. И вынесли Игоря: „А это сын Рюриков“. И убили Аскольда и Дира, и отнесли на гору, и погребли».

Тем самым 882 г. можно считать временем рождения единого Древнерусского государства — последней языческой империи Старой Европы. Центром нового огромного государства князь Олег избрал Киев, возможно в знак преемственности с Русским каганатом, столицей которого Киев мог являться.