Институт монарха сохранился во многих странах Западной Европы, Ближнего Востока, в Японии. Определенным своеобразием отличается механизм исполнительной власти ряда стран Британского Содружества Наций (Канада, Австралия, Новая Зеландия, Ямайка и др.). В них главой государства является британский монарх. Его функции выполняет генералгубернатор, а условия назначения, смещения и объем полномочий определяются национальным законодательством. Хотя конституции монархических стран традиционно закрепляют за главой государства весьма широкие полномочия, действительное положение монарха в государственном механизме чаще всего отличается от формально декларируемого.
В парламентских монархиях (Великобритания, Испания, Малайзия) подавляющее большинство полномочий главы государства осуществляется другими органами, прежде всего правительством и его главой. В государствах, сочетающих черты абсолютной и дуалистической монархий (Саудовская Аравия, Оман), а также дуалистической и парламентской монархий (Иордания, Марокко, Кувейт), большинство традиционных полномочий главы государства реализуются монархом самостоятельно. Происходит своеобразное разделение государственной власти между парламентом и монархом при доминирующей роли последнего.
Наиболее распространенной моделью монархии является парламентская монархия, в которой реальные властные полномочия государства в значительной степени ограничены. Все исходящие от монарха акты приобретают юридическую силу, как правило, в случае контрассигнации их главой правительства или соответствующим министром, которые несут за них ответственность. Хотя конституции большинства подобных монархий наделяют монарха широкими полномочиями, он может осуществлять их только по совету правительства (данное положение может непосредственно закрепляться законодательным путем либо вытекать из смысла конституции). В Западной Европе значительными полномочиями обладает только князь Лихтенштейна. Любой акт короля подлежит контрассигнации (впервые этот принцип был введен в Великобритании Актом об устроении 1701 г.).
