Работы и услуги уже в римском государстве становились объектом гражданских правоотношений, например, но договору подряда (locatio conduction opetis) или при найме услуг (locatio conduction operarum). Весьма интересно, что наем как таковой начался с вещей и рабов. Позже он был перенесен на батраков — считалось, что отдавая себя в услужение другому лицу, римский гражданин понижал свой статус. Наверное, поэтому услуги юристов, врачей, землемеров и прочих специалистов оказывались бесплатно, а за свою помощь они получали «почетный дар», иначе гонорар.
ГК РФ различает результат работ или услуг как отдельный объект гражданских прав, поскольку между ними имеются различия. Эти различия заключаются в том, что выполнение работы предполагает достижение и получение результата, который выражается в виде создания, изменения (улучшения), уничтожения материального объекта; в случае с оказанием услуг овеществленного результата в большинстве случае нет. Основными признаками, которые отличают работы от услуг, являются наличие или отсутствие создания, изменения (улучшения), уничтожения материального объекта в результате совершенных действий; отделимость результата действий от самих действий.
О работах более подробно идет речь в гл. 37 ГК РФ, содержащей нормы о подряде. Так, в ст. 703 ГК РФ оговорено основное условие договора подряда как изготовление или переработка (обработка) вещи либо выполнение другой работы с передачей ее заказчику. Среди видов работ, которые регулирует гражданское законодательство, можно назвать бытовые, проектные, изыскательские, научно-исследовательские, строительные, опытно-конструкторские, технологические. Услугой считается деятельность, полезный эффект которой, даже если он имеет материальную форму, не может быть отделен от самих действий. В отличие от этого, услуга хранителя или перевозчика представляет ценность сама по себе: именно факт оказания услуги удовлетворяет юридически значимый интерес, а ее материальный результат выделен быть не может. Кроме того, результат оказания услуги, являясь неотделимым от самой услуги, потребляется одновременно с ее оказанием; результат же работы используется и потребляется, как правило, после окончания работы.
Услуги могут разделяться на фактические (перевозка), юридические (совершение сделок по договору комиссии), комплексные, т. е. включающие юридические и фактические действия (договор транспортной экспедиции).
Результаты работ или услуг являются объектами обязательственных отношений, опосредующих имущественные отношения в динамике. Именно действия третьих лиц, а не вещи, составляют в целом ряде случаев предмет интереса участников имущественного оборота.
