Ирвинг: пионер романтизма

Одна из надежных характеристик Вашингтона Ирвинга (1783—1859), очеркиста, биографа, новеллиста и историка, может быть выражена понятием «первый». Он был первым американским писателем, который приобрел широкую известность в Европе. Более того, его творчество стало как бы доказательством существования литературы Нового Света. Он также был первым писателем США, которым активно заинтересовались и охотно переводили в России.

В творчестве Ирвинга воплотились зримые черты раннего американского романтизма.

Ирвинг родился в 1783 г. в многодетной и весьма состоятельной купеческой семье.

Он получил добротное юридическое образование, некоторое время работал в адвокатских конторах. Его интересы лежали и в литературной области: он был начитан, основательно знал английских авторов XVIII в., эссеистов и юмористов, оказавших влияние на его писательскую манеру. Страстью Ирвинга были путешествия; многие годы он провел в Европе — в Англии, Италии, Франции, Голландии. Он занимал дипломатические должности в Лондоне, был американским послом в Мадриде. Все эго позволило Ирвингу основательно познакомиться с культурой других стран и народов, что обрело отзвук в его творчестве.

Ранний период в творчестве Ирвинга продолжался с 1806 по 1818 г.; в то время он был обеспечен материально и не считал себя литераторомпрофессионалом. Его пробы пера носили во многом подражательный характер: он писал газетные очерки, заметки, эссе с очевидной оглядкой на английские образцы.

Некоторое время издавал вместе с братом Питером и писателем Дж. Полдингом юмористический журнал «Салмагунди», имевший успех. Удачно пародировал он такие жанры, как светская хроника, письма, мемуары. Главным произведением раннего Ирвинга была «История Нью-Йорка от сотворения мира до конца голландской династии» (1809). «История» состоит из семи книг и строится как ироническая «хроника» Нью-Йорка примерно за полтора столетия, начиная с той поры, когда он назывался Новым Амстердамом и был центром региона Новая Голландия. Ирвинг пародирует стиль историков с их наукообразием, равно как и «героику» ложно-эпической поэзии. В книге также содержатся прозрачные намеки на реальные события и людей, связанные с Нью-Йорком.

Ирвинг использовал популярный прием мистификации, приписав авторство книги вымышленному персонажу — Дитриху Никербокеру. Этот эксцентричный, с налетом гротеска «маленький, пожилой господин, эрудит, знаток Геродота и Свифта, кладезь замысловатый сюжетов» — счастливая находка Ирвинга. Его образ прочно вошел в сознание американцев, а имя его присваивалось литературным клубам и журналам.

В 1815 г. Ирвинг вторично ступает на землю Европы, где проводит 17 лет. Это весьма плодотворный этап его жизни. С успехом разрабатывает он жанры новеллы и очерка: он уже писатель-профессионал. Он знакомится с деятелями европейской культуры, в частности с Вальтером Скоттом, который помог ему издать первый сборник новелл «Книга эскизов» (1821), за которым последовал второй — «Брейсбридж-Холл» (1822), изданный под псевдонимом Джеффри Крайон. Поездки по Европе дали материал для третьей книги — «Рассказы путешественника» (1824).

С 1826 г. Ирвинг живет и работает в Мадриде как дипломат, посещает знаменитый дворец Альгамбра в Гранаде. Дворец и местные легенды пленяют воображение Ирвинга. Он пробыл в Гранаде три месяца, что дало ему материал для знаменитой книги «Альгамбра» (1832). Книгу составили искусно стилизованные новеллы, овеянные поэтичностью и насыщенные тайнами и ароматом истории. Одна из них — «Легенда об арабском звездочете» — была использована А. С. Пушкиным в «Сказке о золотом петушке» (это тонко обосновала в одном из своих пушкиноведческих этюдов Анна Ахматова).

С 1829 по 1832 г. Ирвинг жил в Лондоне, занимаясь необременительной дипломатической работой, оставлявшей время для творчества. Хотя в 1810—1830-е гг. у него преобладали европейские темы и сюжеты, он оставался писателем, связанным с родной почвой. Так, в сборник «Книга эскизов» вошло несколько «американских» новелл, ставших хрестоматийными.

Такова поэтическая новелла «Легенда Сонной долины», в которой Ирвинг проявляет себя как даровитый пейзажист.

Самая известная среди «американских» новелл Ирвинга — «Рип Ван Винкль» (1820). Ее сказочный сюжет имеет фольклорные истоки.

Герой новеллы — деревенский парень, «хороший сосед и покорный, забитый супруг», человек легкомысленного и беспечного нрава, один из тех, кто «живут, не задумываясь», и готовы «скорее сидеть сложа руки и голодать, чем работать и жить в довольствии». Спасаясь от нескончаемых упреков сварливой жены, Рин Ван Винкль отправляется в горные леса, где бродит, пока не встречает компанию странных людей. Они угощают его джином; герой погружается в сон и просыпается через двадцать лет.

Когда Рип Ван Винкль возвращается в родную деревню, то с трудом осознает, какие перемены там произошли: ведь он проспал даже Войну за независимость! Теперь в деревне вместо «сонного спокойствия» укоренились «деловитость, напористость, суетливость». Настали новые, капиталистические времена. Лишь сын героя унаследовал неодолимую леность своего родителя.

Рип Ван Винкль — персонаж, ставший фактом национального сознания американцев, фигурой американской мифологии; его имя сделалось нарицательным.

В 1832 г. Ирвинг возвращается в Америку. Начинается заключительный период его творчества. Все, что он видит на родине, им явно одобряется. Ирвинг не устает путешествовать — он отправляется на Запад страны. Этому посвящены его книги «Поездка в прерии» (1835) и «Астория» (1836). В последней писатель дал портрет Джона Астора, одного из ранних американских олигархов, торговца и промышленника, сколотившего первое в истории США крупное состояние на спекуляциях пушниной и недвижимостью.

На закате жизни Ирвинг становится едва ли не официозным литератором. Он окружен всеобщим уважением, почетом и весьма плодовит, хотя его перо постепенно лишается былой волшебной силы.

Ирвинг прожил долгую жизнь. Его высоко ценили не только на родине, но и в Европе. Героев его произведений любили. Они сделались всеобщими знакомцами.

Свое творческое кредо Ирвинг высказывал в предисловии к сборнику «Брейсбридж-Холл»: «Моя единственная цель — изображение характеров и нравов». Он стремился смотреть на вещи «поэтически скорее, чем политически», описывать их такими, «какие они есть», а не такими, «какими им следует быть». Ирвингу был присущ светлый, оптимистический взгляд на человеческую природу. Он заложил основы романтической новеллы, которую в дальнейшем обогатили Готорн, Эдгар По, Мелвилл.

В России Ирвинг стал известен с середины 1820-х гг. В 1830-х гг. в «Литературной газете», в которой работал А. С. Пушкин, печатались произведения Ирвинга; он упоминается и в известной пушкинской статье «Джон Теннер» (1836).