Время заката. 
История зарубежной литературы от античности до середины xix века

На заключительной фазе писательского пути (1851 — 1876) Жорж Санд отходит от политики, но ее литературная активность не ослабевает; выходят новые романы, ставятся пьесы; правда, ее популярность у читателя заметно снижается. Но она по-прежнему пользуется огромным уважением, отовсюду идут к ней письма. Посреди забот, семейных дел и проблем она трудится, не щадя сил, зачастую по ночам.

Когда в 1860-е гг. во Франции вспыхивают споры о природе реалистического искусства, Жорж Санд полемизирует с теми, кто настаивает на необходимости бесстрашного изображения темных сторон жизни. Она выступает против «фотографирования» реальности, за «идеальную правду». Ту, что способна возвысить и одухотворить человека. До конца жизни она была привержена к «учительской» миссии искусства, которое призвано запечатлеть «жизнь человечества» и «жизнь народа». В то время как в литературе утверждался реализм флоберовского типа, проявлялись натуралистические веяния, Жорж Санд казалась иным критикам «старомодной», «наивной». Она скончалась в 1876 г. в своем имении в Ноане, где и была похоронена недалеко от своего дома под сенью огромного дуба.

Наследие Жорж Санд труднообозримо по объему и разнообразно в жанровом отношении. Однако роман оставался для нее главенствующей формой. Она выделяла в нем две жанровые разновидности: роман, построенный на острых сюжетных коллизиях, способных захватить читателя, и роман психологический, в центре которого — «жизнь души» индивида, моральные, нравственно-этические проблемы. Вместе с тем, будучи исключительно плодовитой, Жорж Санд не избежала многословия, немалое место в ее прозе занимали монологи; при этом иногда голос романистки слышен в пространных речах персонажей.

В ее произведениях — богатейшая типология персонажей: аристократы и дворяне, капиталисты и рабочие, крестьяне и пролетарии. Особенно интересны и новы женские образы. За 45 лет творческой работы Жорж Санд ее художественная манера эволюционировала.

Обычно ее относят к романтикам. Но, как это нередко бывает в истории литературы, художественная палитра писателя оказывается столь широка, что ее непросто обнять одной жесткой литературоведческой дефиницией. Видный знаток французской литературы XIX в. Б. Г. Реизов писал: «Жорж Санд не принадлежала ни к какой литературной школе. Романтики 1820-х годов, „неистовые“ 1830-х, „король романа“ Бальзак, „свирепый реалист“ Флобер, „реалисты“ 1860-х годов, школа „искусства для искусства“, школа „здравого смысла“, Парнас, натурализм — все эти, казалось бы, столь различные течения оставили что-то в ее творческом сознании». Наверное, было бы справедливо сказать, что Жорж Санд принадлежала к школе гуманизма.

«Русская» Жорж Санд: одна из наших святых. В России писательница обрела свою вторую родину; это особенно относится к 1830—1840-м гг., к поре формирования «натуральной школы». Переводы Жорж Санд на русский язык появлялись сразу же после их выхода на родине писательницы. Белинский назвал ее «Иоанной д’Арк нашего времени», а Тургенев — «одной из наших святых».

Достоевский, горячий поклонник Жорж Санд, свидетельствовал о глубоком, плодотворном воздействии ее творчества на культурную жизнь России в эти годы. Возникло и стало бытовать понятие «жоржеандизм», свидетельство влияния не только ее книг, но и самой личности (в частности, на русских писательниц в 1840-х гг., таких как Елена Ган).

Салтыков-Щедрин, с огорчением констатировавший, что во Франции 1880-е гг. возникла мода на натурализм, не уставал восхищаться Жорж Санд, олицетворявшей «литературу идейную, героическую, которая волновала сердца и возбуждала умы».