Химические свойства многоатомных спиртов во многом сходны со свойствами одноатомных. Отличия определяются присутствием двух и более гидроксильных групп. Из-за этого кислотность многоатомных спиртов выше, чем одноатомных. Поэтому многоатомные спирты реагируют не только со щелочами, но и со слабыми основаниями — такими как гидроксид меди (П).
При взаимодействии этиленгликоля СН, ОН—СН2ОН или глицерина СН2ОН—СНОН—СН2ОН с осадком гидроксида меди Си (ОН)2 происходит растворение твердого вещества и образуется синий прозрачный раствор'.
Эта реакция используется для обнаружения многоатомных спиртов, имеющих гидроксильные группы, присоединенные к соседним атомам углерода.
Многоатомные спирты часто добавляют в пищевые продукты в качестве подсластителей. Они менее калорийны, чем обычный сахар, и не вызывают кариеса. Типичными представителями таких подсластителей являются шестиатомный спирт сорбит и пятиатомный спирт ксилит.
Образование сложных эфиров у многоатомных спиртов происходит несколько легче, чем у одноатомных. Для получения эфира глицерина с азотной кислотой — известного больше иод не совсем точным названием нитроглицерин — достаточно присутствия небольших почти каталитических количеств серной кислоты:
Нитроглицерин — тяжелая маслянистая жидкость, взрывчатое вещество, детонирующее от легкого сотрясения или нагревания. Если растворить нитроглицерин в спирте (этаноле), то такие растворы взрывобезопасны. 11еточность названия «нитроглицерин» заключается в том, что в нитросоединениях группа —N0., соединяется непосредственно с атомом углерода, тогда как в нитроглицерине между азотом и углеродом имеется атом кислорода.
В заключение заметим, что особому классу сложных эфиров глицерина и высших карбоновых кислот присвоено название жиры. Изучение соединений этого класса выходит за рамки представленного курса.