Это была последняя варна дваждырожденных. Вайшьи начинали изучать Веды с 12 лет, совершеннолетие для них наступало в 24 года. Согласно законам Ману:
«Пастьбу скота и также раздачу [милостыни], жертвоприношение, изучение [Веды], торговлю, ростовщичество и земледелие — для вайшьи» {Ману. I. 90).
Однако нельзя утверждать, что именно они составляли большинство производительного населения, производством занимались абсолютно все варны.
Апастамбашастра так же, как и Баудхаянашастра, устанавливает десятикратную разницу в штрафе (вире) за убийство вайшьи и кшатрия. Однако имущество и того и другого охраняется одинаково. Но источник его происхождения у них разный: у вайшьи он производный, а у кшатрия — связанный с оккупацией, т. е. захватом.
Шудры
Шудры как варна образовались позже всех остальных варн. Достаточно долго в науке существовало мнение, уравнивающее шудр с рабами. Сейчас является вполне доказанным их самостоятельный статус, причем статус юридически свободных. Свободный статус шудр выражен уже этимологически, ибо один из эпитетов шудр — «живущие своим трудом».
Известно, например, что труд шудр имеет в большой степени предназначение служить трем первым варнам дваждырожденных, тогда как сам шудра не предназначен ко второму рождению в этом мире:
«Но только одно занятие Владыка [Брахма] указал для шудры — служение этим варнам со смирением» (Many. I. 91).
Вместе с тем можно предположить, что положение шудр — это уже положение, переходное от свободного к рабу. Так, постановления законов Ману (VIII. 413−414) о статусе шудры непосредственно примыкают к положениям, регулирующим статус рабов, в частности источники рабства (Many. VIII. 415−416). Однако в таком отожествлении шудры с рабом следует видеть качественную, а не юридическую оценку положения этих групп населения Древней Индии. Шудре запрещено было изучать Веды, но этот запрет, судя по всему, сложился достаточно поздно. В ведическую эпоху его еще не существовало. Появился он только в эпоху литературы смрити, но и здесь соблюдался достаточно слабо. Во всяком случае даже законы Ману знают исключения из этого правила.
Шудра не мог быть судьей, так как не знал Вед и соответственно не знал дхармы. Шудра не мог совершать жертвоприношения, которые вменялись в обязанность дваждырожденным. Не мог он делать подарки брахману, приближаться к нему на меньшее, чем определено, расстояние и говорить с ним. Занятие шудры — putra dharma, т. е. все виды деятельности, не отнесенные к занятиям трех варн дваждырожденных. Шудру наказывали в уголовном порядке строже, чем остальных. Из варны шудр, в конце концов, вышло много низших каст. Хотя, впрочем, и высшие варны очень рано в древности сведены были на положение шудр.
