В современном мире стремление к предотвращению войн можно рассматривать как закономерность. Устав ООН запрещает применение не только вооруженной силы, но и какой бы то ни было силы вообще. Принцип неприменения силы и угрозы силой обязывает государства воздерживаться в своих международных отношениях от угрозы силой или ее применения с целью нарушения территориальной неприкосновенности, посягательства на политическую независимость любого государства. Этот императивный принцип международного права нашел отражение во многих международных документах, в том числе в Заключительном акте СБСЕ (Хельсинки, 01.08.1975).
Согласно данному принципу сила или угроза силой не должны применяться в качестве урегулирования споров между государствами. Агрессивные войны объявлены преступлениями против мира и человечества, и государство, нарушившее этот принцип, привлекается к ответственности в рамках международного права. Под агрессией понимается применение им силы против суверенитета, территориальной неприкосновенности или политической независимости другой страны.
Актами агрессии согласно международному праву считаются вторжения или нападения вооруженных сил государства на территорию другого, любая военная оккупация, аннексии, засылка вооруженных банд, групп, а также регулярных сил или наемников на чужую территорию.
В соответствии с этим принципом, применение любых иных средств: экономических или политических — также может быть квалифицировано как применение силы, если по своим последствиям оно сопоставимо с военными последствиями.
Уставом ООН предусмотрены возможности правомерного применения вооруженной и невооруженной силы и, в частности, такой из них, как «полный или частичный перерыв в экономических отношениях, железнодорожных, морских, воздушных, почтовых, телеграфных, радиои других средствах сообщения, а также разрыв дипломатических отношений». Устав ООП предусматривает лишь две ситуации правомерного применения вооруженной силы: в целях самообороны (ст. 51) и по решению Совета Безопасности ООН в случае угрозы миру, нарушения мира или акта агрессии (ст. 39 и 42).
Применение вооруженной силы в порядке самообороны правомерно только в том случае, если имеет место вооруженное нападение на государство. Что касается Совета Безопасности то, сочтя недостаточными рекомендованные для разрешения конфликтов меры невооруженного характера, он «уполномочивает принять такие действия воздушными, морскими или сухопутными силами, которые окажутся необходимыми для поддержания или восстановления международного мира и безопасности».
