От границ католической Польши до границ Великой Руси

Становление и развитие культурной жизни Малой и Белой Руси происходило в сложных, суровых и часто трагических условиях. Земли Малой Руси постоянно подвергались нападению врагов, войны не прекращались на этой территории на протяжении двух столетий (с середины XIII в.) К концу XIV в. земли Малой Руси оказались разделенными между двумя государствами — Литвой и Польшей. Однако народ еще осознавал себя единой общностью, спаянной духовно и культурно в эпоху Киевской Руси. Особенно это было заметно в русских землях Великого княжества Литовского. Древнерусский язык стал здесь языком княжеского делопроизводства и судопроизводства. Документы, выходившие из господарской канцелярии, — «господарские листы», грамоты, сеймовые постановления — публиковались на древнерусском языке. «Судебник» 1468 г. и «Статут» 1529 г. были тоже опубликованы на русском языке в его западных наречиях (из которых сложился белорусский язык). На этом же языке писались западнорусские летописи, хроники, жития святых, переводные церковные произведения. «Русская Правда» оказала громадное влияние на развитие феодального права Великого княжества Литовского. «Судебник» Казимира Ягайловича 1468 г. и первый «Литовский статут» 1529 г. содержат много юридических норм судебного характера, заимствованных из «Русской Правды». К древнейшим видам литературных произведений Западной Руси принадлежат летописи. Известен летописный сборник, именуемый «Летописью Авраамки», составленный в 1495 г. в Смоленске. В основе его лежит летописный свод новгородского происхождения.

В XIV в. определился и сформировался стиль малороссийской иконописной школы. Становление ее произошло на Волыни и в Прикарпатье. Икона Богоматери Одигитрии Волынской — одно из самых совершенных по мастерству и духовной наполненности произведений второй половины XIV в. Этот образ несет на себе отсвет высоких монументальных традиций эпохи Киевской Руси. Написан он был для храма Покрова города Луцка. Это произведение свидетельствует, что в то время Волынская земля еще оставалась важным культурным и духовным центром Малой Руси. Иконы XV в. отличаются от памятников предшествующего периода большей изысканностью, яркостью тонов и четкостью линий. Среди них выделяется образ «Чуда святого Георгия о змие», или Юрийзмиеборец, как называли этого почитаемого святого в Малой Руси. Написан он был во второй половине XV в. для храма Воздвиженья около города Львова. Сияющая палитра чистых и ярких тонов, плавная округлость линий подчеркивают победную символику и поэтичность образа Георгия — победителя грозного чудовища. «Классический» стиль иконы Малой Руси запечатлен в образе «Спаса в силах» конца XV в., написанного также для одного из храмов около Львова. Редкие памятники православного искусства эпохи Средневековья сохранились, в основном, в западных землях Малой Руси. И это явно свидетельствует о том, что местная иконописная школа в XIV—XV вв. еще не оторвалась от своих древнерусских корней и православия, еще сохраняла силу и выразительность, поддерживала связь с мастерами Балканских стран, Новгорода и Москвы.

Но с церковным зодчеством в этих землях, часто подверженных нашествиям, дела обстояли намного хуже. Здесь очень редко можно встретить памятники церковной архитектуры той эпохи. Но именно тогда возник украинский (малороссийский) тип храмов, которые до XVII в. строились исключительно из дерева. В плане это трехчастные прямоугольные храмы (притвор, храм, алтарь) или крещатые храмы, рубленые в виде восьмерика. Отличительной чертой этих сооружений является низкий шатер, но еще чаще верх, увенчанный несколькими ярусами шатров. Их можно назвать ярусно-шатровыми. Ярусами шатров венчаны и приделы крещатых храмов. Поэтому украинские храмы имеют верха из пяти или девяти глав.

Постоянные войны и пограничное положение этих земель сделали свое дело. После монгольского нашествия здесь ускоренными темпами стало развиваться оборонное зодчество. Во второй половине XIII — начале XIV в. в крепостях и городах Малой Руси выросли многочисленные каменные башни, с высоты которых оборонявшиеся вели обстрел нападавших. И по сей день сохраняются отдельные памятники той грозной эпохи — башня в Столпье близ города Холма и башня в Каменце-Литовском. Археологи раскрыли остатки башен такого же типа и в других древних городах: Гродно, Холме, Берестье. В XIV в. оборонное зодчество Малой Руси под влиянием Запада пережило новый виток развития. Здесь начали строить уже каменные замки и крепости. В начале века была построена каменная крепость города Луцка на Волыни. В середине столетия на высокой горе был построен замок города Галича. Вторая половина века отмечена созданием каменной крепости города Кременца, замка Олеско в горах Прикарпатья и замка в столице Волыни Владимире. Самой неприступной крепостью XIV в. в землях Малой Руси стал Каменец-Подольской, построенный в речной петле реки Смотрич. Каменные многобашенные замки — феодальные гнезда этой земли — ярко свидетельствуют о нарастании военной угрозы, усилении могущества и власти крупных феодалов в ту эпоху.

С присоединением галицкой земли к Польше (1387) местное население стало подвергаться усиленному насаждению латинства. Местная знать или переходила в католичество, или постепенно теряла свои владения и власть. Последовавшая за этим польско-литовская уния (1392) способствовала распространению латинской и польской культуры в Великом княжестве Литовском. Литовские феодалы стали все более склоняться к принятию католичества. В XV в. процесс этот явно еще не определился, но уже стал заметен. Языком государственных актов, наряду с древнерусским, стал и латинский. Литовские паны-католики стали получать образование в Краковском университете. В языческой ранее Литве все прочнее укреплялось латинство. К началу XV в. его влияние стало заметно сказываться во всех сферах культуры: литературе, изобразительном искусстве, архитектуре, праве и т. п. Православие все более уступало свои позиции. Православное население этих земель стало подвергаться притеснениям, но в восточных землях Малой и Белой Руси знать и народ твердо держались православия.