Внешняя политика Ивана IV. превращение России в евразийскую державу. 
Присоединение Казани и Астрахани

Проводившиеся реформы главной целью имели усиление всей государственной системы в стране, возвышение роли царя. И все же и царь, и его молодые друзья думали прежде всего об усилении русских войск в предстоящих войнах с соседями и в первую очередь о противоборстве с «осколками» Золотой Орды — Казанским и Астраханским ханствами. Поддерживаемые крымскими ханами и турецкими султанами, эти государства прочно держали в своих руках весь волжский путь. Казанские вооруженные отряды, особенно в период боярского правления и ослабления страны, постоянно нападали па русские земли, разоряли их, захватывали население в плен, а потом продавали русских людей в рабство на рынках Крыма, Средней Азии и даже в Северной Африке. К началу 1550-х гг. в казанских землях томились в плену и рабстве более 100 тыс. русских людей.

Земли Поволжья московское правительство рассматривало как фонд для раздачи помещикам и увеличения тем самым дворянского ополчения. Их мало заботило, что здесь жили и трудились другие народы.

Попытки Москвы поставить во главе Казани своего ставленника не удались, и на казанском троне один за другим утверждались противники России. Но Казанское ханство было непрочным государством, раздиравшимся внутренними противоречиями, борьбой правящих группировок К тому же другие народы, во шедшие в его состав — чуваши, мордва, мари, удмурты, башкиры стремились избавиться от власти ханов. Некоторые из них (мари, чуваши) просили о русском подданстве.

Борьба за Казань началась сразу же после утверждения Ивана IV в качестве самостоятельного правителя. Однако первые походы заканчивались неудачами. В 1551 г. царь начал готовить новый поход. Напротив Казани, при впадении р. Свияга в Волгу, русские построили крепость Свияжск и превратили ее в базу русских войск. Все переправы на реках Волге, Каме, Вятке были захвачены русскими отрядами. Большую поддержку им оказали местные поволжские народы. Те из них, которые добровольно принимали русское подданство, на несколько лет освобождались от налогов. Некоторых чувашских, марийских, мордовских князей Иван IV принимал в Москве, потчевал за своим столом, награждал дорогими подарками.

В июне 1552 г. почти 150-тысячное русское войско, снаряженное 150-ю крупными и средними артиллерийскими орудиями, во главе с царем выступила в поход. Но в это время союзник Казанского ханства крымский хан Девлет-Гирей повел, свою конницу на Москву. Для отпора ему русская армия направилась на юг и юго-восток в район Каширы и Коломны. Под Тулой, которую осадил Девлег-Гирей, его войска были разбиты русскими полками под командованием воевод князя М. И. Воротынского (ок. 1510−1573) и князя АМ. Курбского. Девлет-Гирей бежал в Крым. Русским достался большой обоз, много брошенного оружия, в том числе Турецкие пушки. Русские войска двинулись на Казань.

По мере приближения русских войск к Казани часть местных народов стала поддерживать Москву. Вместе с русскими шли на татарскую столицу отряды черемисов, мордвы и чувашей, а также черкесов, недавно принявших русское подданство. В войне на стороне Москвы участвовал татарский отряд касимовского царевича Шах-Али. Кроме того, в русском войске были наемники — немцы, итальянцы, поляки, по преимуществу специалисты по осадам крепостей — инженеры, пушкари.

23 августа русские войска обложили Казань плотным кольцом. Ожесточенные бои разыгрались в тылу русской армии, где татарские отряды пытались нанести урон осаждавшим отрядам.

Хотя казанский кремль в ту пору был построен из дерева, взять его было непросто. Стены были толстыми и прочными, засыпаны изнутри землей. Татары мужественно защищали свой город, отчаянно боролись в рукопашных схватках. Не дали решающего результата и артиллерийские бомбардировки города. Несколько штурмов было отбито. Тогда при помощи иностранных мастеров под крепостную стену к 1 сентября были закончены подкопы. Одновременно вокруг стен было сооружено несколько передвижных башен — «туров», за которыми стрельцы могли вплотную подойти к кремлю, а артиллеристы имели возможность вести прицельную стрельбу по крепостным орудиям и по улицам города.

Вскоре был взорван один из подкопов, в который были заложены 11 бочек пороха. Взрыв повредил ключ, из которого жители брали воду, и город остался без воды. Людей мучила жажда, стали распространяться болезни, но город и с поврежденными артиллерией и пожарами стенами, без воды, с выведенной из строя артиллерией еще держался. Более того, татары предпринимали смелые вылазки против надвигавшихся щуров" и повреждали их.

Наконец несколько русских отрядов во главе с князем Михаилом Ивановичем Воротынским и сподвижником царя Алексеем Даниловичем Басмановым (?-1570) укрепились в одной из крепостных башен и на стенах кремля.

2 октября начался общий штурм города. Рано утром были произведены взрывы двух подкопов, и войска двинулись на приступ с музыкой и барабанным боем. Русские полки во главе с воеводами князьями Александром Борисовичем Горбатым-Шуйским (?-1565) и Андреем Курбским ворвались на стены крепости и поставили там русские стяги.

Гонцы один за другим скакали к царю, сообщали ему о ходе штурма. Все ждали, что Иван IV вот-вот двинет в помощь воеводам свой царский полк и сам покажется войскам. Но царь медлил, молился в своем шатре, окруженный недоумевающими помощниками. И лишь когда бои начались на улицах города, Иван IV сел на коня.

Весь день шел бой в пылающей Казани. Ее жители бились за каждый дом. Наконец, татарская столица пала. Последний казанский хан был захвачен в плен, оставшиеся в живых его воины казнены; жителей города, в том числе женщин и детей, раздали русским воинам в качестве рабов-пленников.

Казанское ханство прекратило свое существование. Но еще долгих четыре года царские войска усмиряли непокорный край. Князь Курбский покорял земли по Каме, другие русские полки подавляли отдельные очаги сопротивления.

На очереди стояло овладение другим «осколком» Золотой Орды — Астраханским ханством, чтобы получить выход к Каспийскому морю. Сильное царское войско в 1554 г. было послано на Астрахань, свергло астраханского хана Ямгурчея, и посадило на его место Дервиш-Али в качестве вассала Ивана IV. В 1556 г. в связи с попыткой Дервиш-Али выйти из подчинения русские войска были вновь посланы к Астрахани, и Астраханское ханство было окончательно присоединено к России.

Вслед вассалами России признали себя окрестные государственные образования — Большие Наган (или Большая Ногайская Орда, часть Ногайской Орды, распавшейся после присоединения Казанского и Астраханских ханств к России) и Кабарда на Северном Кавказе. На правах автономий в состав России вошли башкирские земли, по-прежнему управлявшиеся местными князьями. Они должны были уплачивать Москве Лишь Легкую Дань.

Закончилось трехвековое господство Золотой Орды и татарских ханств в Поволжье, Приуралье и на Северном Кавказе.