Газовый разряд. 
Притяжение разных заряженных электронов и ионов в плазме

Исследования Ленгмюра и Тонкса в 20-х годах XX века были стимулированы разработкой вакуумных электронных ламп, которые могли пропускать большие токи, а для этого лампы нужно наполнять ионизованным газом. Сейчас бы мы сказали, что Ленгмюр с сотрудниками исследовал низкотемпературную плазму в газовом разряде низкого давления. Когда к газовому промежутку прикладывается высокое напряжение, происходит пробой: газ частично ионизуется, и образовавшиеся электроны и ионы, двигаясь в направлении разнополярных электродов, создают разрядный ток. В экспериментах Ленгмюра был получен тлеющий разряд с температурой электронов Te? 2эВ и плотностью 108 см?3 < n < 1012 см?3. Газовый разряд можно повсеместно наблюдать в лампах дневного света и грозовых разрядах, в ртутных выпрямителях и водородных тиратронах, электрических дугах и неоновых лампах (рис. 1.3). Газовый разряд составляет физический фундамент бурно развивающейся отрасли плазменной обработки материалов. Плазменные технологии используются для упрочения поверхностей металлов и нанесения покрытий на различные материалы. Имплантация ионов и плазменное травление поверхностей вытесняют химическое травление в микроэлектронной промышленности. Существуют маломощные электроракетные двигатели на основе магнитогидродинамических ускорителей плазмы и разрабатываются более мощные.

Тлеющий разряд в неоне; квазинейтральная светящаяся часть разряда занимает всё доступное пространство трубки, заполненной частично ионизованным газом; свечение газа обусловлено излучением спектральных линий атомов неона при столкновении с электронами (фото Pslawinski).