Высшая нервная деятельность — это совокупность условных и безусловных рефлексов, обеспечивающих совершенные взаимосвязи животных и человека с окружающей средой. Высшая нервная деятельность осуществляется при участии высших отделов центральной нервной системы (коры больших полушарий головного мозга, подкорки).
Основу высшей нервной деятельности составляют условные рефлексы, образующиеся на основе безусловных. Высшая нервная деятельность осуществляется за счет двух нервных процессов — возбуждения и торможения. Во время действия условных и безусловных раздражителей эти процессы возникают в коре головного мозга, где они могут распространяться или концентрироваться в ограниченном участке. Формирование и характер высшей нервной деятельности различных животных и человека зависит от типа их нервной системы. Основой приспособлений организмов к условиям существования является способность коры головного мозга быстро образовывать новые рефлексы и тормозить старые.
У животных высшая нервная деятельность проявляется на основе первой сигнальной системы. Первая сигнальная система — это система, которая через рецепторы воспринимает непосредственные, конкретные раздражители (сигналы) внешнего мира — предметы или явления.
Высшая нервная деятельность человека сформировалась в процессе труда и социальных отношений, и поэтому она проявляется на основе как пеершои, так и второй сигнальных систем. У человека первая сигнальная система обеспечивает материальную основу для ощущений, представлений, впечатлений, восприятия окружающей природной и общественной среды, что является основой для конкретного мышления. Вторая сигнальная система имеется только у человека, она возникла в процессе коллективной трудовой деятельности и связана с функцией речи. С помощью слова передаются сигналы о конкретных раздражители, и слово в данном случае выступает как принципиально новый раздражитель — сигнал сигналов. Для человеческой речи характерен очень высокий степень обобщения. Человека обобщает не только понятия о предметах, их свойства и признаки, о явлениях природы, но и свои ощущения, чувства, переживания. Словесное мышление позволяет ей отвлечься от конкретных обстоятельств действительности. Речь человека становится средством абстрактного мышления и определяет поведение людей. Устная и письменная речь, а также память (комплекс процессов, происходящих в центральной нервной системе и обеспечивают накопление, хранение и воспроизведение индивидуального опыта) помогают человеку ознакомиться с опытом других индивидуалов, социально-историческим опытом человечества, обеспечивает преемственность поколений и непрерывность в развитии науки, техники и культуры.
