Образ чумы в литературе не отличался многогранностью. Произведений на эту тему не так много, как на пример на тему любви, семьи, поисков себя. Однако в тех немногочисленных произведениях даже до Камю она играет роль значительную роль.
Камю же в своих произведениях не только переосмыслил понятие гуманности и создал свою философию, лаконично вплетя ее в произведения. Он также вывел новое понятие зла. Зла, которое невозможно победить окончательно, но с которым просто необходимо бороться. И для изображения такого зла он выбрал идеальное воплощение. За свой роман «Чума» он получил Нобелевскую премию в области литературы в 1957 году.
При этом не в коем случае нельзя приуменьшать талант других авторов, писавших о чуме. Пушкин, Бокаччо, Вильсон. Все они жили в других эпохах. Они не создали такого образа, пожалуй, потому, что они и представить себе не могли, что в будущем человек, победив болезнь, сам придумает себе новую чуму.
Образ чумы у Александра Сергеевича Пушкина и Альбера Камю отличаются. Чума у Пушкина — это скорее элемент общей экспозиции пьесы. У Камю чума является фактически одним из центральных образов романа. Она, как и у Пушкина, ставит героев перед выбором. Но если герои Пушкина принимают решения, при этом, не проходя через серьёзные изменения, то герои Камю до событий романа и после — это разные люди.
В своём философском эссе «Миф о Сизифе» Камю рассуждает о том, что жизнь тяжела как огромный валун, она наполнена бессмысленной и изнуряющей работой. Но, тем не менее она стоит того, чтоб ее прожить. И вопреки тому, что каждый день для человека, как и для героя древнегреческого мифа, наполнен изнуряющей работой, человек может почувствовать себя счастливым. Стоит лишь захотеть этого, определить смысл жизни для себя в том, чтобы бороться с окружающим миром и со своей природой.
Большинство героев романа «Чума» в конце произведения вернулись к своей жизни изменившимися. А в финале доктор Риэ высказывает одну из главных мыслей эссе о Сизифе. Что чума никуда не делась. Сложив его финальное умозаключение и его мировоззрение, мы приходим к тому, что Камю, через этого персонажа показал нам человека, который осознает, что его труд бессмыслен, но он его не оставит. Что борьба с «чумой» — это то, зачем человек пришел на этот свет.
Эволюция образа чумы в произведениях Камю видна на примере этого героя. Доктор Риэ — это Сизиф с современной интерпретации, а чума-его камень.
