Наследие Петра I и эпоха дворцовых переворотов

27 января 1725 г. Петр I умер, так и не назначив своего преемника (по одной из версий, он написал завещание из двух слов: «Отдайте все…»). Под нажимом гвардии, которая выполняла волю сподвижников Петра, в 1725 г. на престоле оказалась его вторая жена Екатерина I, совершенно не способная к государственным делам. Реальная власть во время ее правления сосредоточилась в руках созданного в начале февраля 1725 г. Верховного тайного совета во главе с А. Д. Меншиковым. После скоропостижной смерти Екатерины в 1727 г. императором по ее завещанию (тестаменту) стал 12-летний сын казненного царевича Алексея Петр II, за которого А. Д. Меншиков рассчитывал выдать свою дочь. Но семьи Долгоруких и Голицыных при поддержке вице-канцлера А. И. Остермана сумели устранить всесильного временщика и отправить вместе с семьей в ссылку в Березов, где А. Д. Меншиков вскоре умер. В январе 1730 г. перед своей свадьбой с Екатериной Долгорукой Петр II заболел черной оспой и внезапно скончался.

В Верховном тайном совете возник проект установления олигархического правления, ограничивающего власть монарха в пользу аристократии. Приглашенной на престол Анне Иоанновне (дочь Ивана V — брата и соправителя Петра I), вдове герцога Курляндии, были предложены условия (кондиции), существенно ограничивающие ее власть, которые Анна Иоанновна вначале безропотно приняла. Но большая часть дворянства выступила против планов ограничения самодержавия. Воспользовавшись дворянской поддержкой, Анна Иоанновна публично разорвала текст кондиций и отказалась их соблюдать. Верховный тайный совет был упразднен, его члены оказались на плахе или в ссылке. Вместо него создали Тайную канцелярию для слежки за противниками режима. Императрица, не принимавшая никакого участия в управлении государством, роль высшего учреждения отдала кабинету из трех министров, подписи которых заменяли ее собственную. Но реальная власть находилась в руках фаворита Анны Иоанновны — герцога Э. И. Бирона, ее обер-камергера. Современники назвали царствование Анны Иоанновны «бироновщиной», сама она получила прозвище «Кровавая». Это было время засилья иностранцев, грабивших страну и жестоко преследовавших русских патриотов. Новое правительство пошло навстречу пожеланиям дворянства: в 1730 г. был отменен пункт указа о единонаследии, запрещавший дробление имений, срок службы ограничивался 25 годами вместо пожизненного. В 1731 г. был создан дворянский Кадетский шляхетский корпус, который давал молодым дворянам офицерскую подготовку вместо солдатской службы в гвардии.

Анна Иоановна умерла в октябре 1740 г. Трон она завещала грудному младенцу, сыну ее племянницы Анны Леопольдовны и герцога Антона Ульриха Брауншвейгского — Ивану VI Антоновичу. Регентом при нем был назначен Бирон. Но через два месяца фельдмаршал Б. К. Миних устранил Бирона. Правительницей формально стала Анна Леопольдовна.

Сосредоточение власти у немцев вызвало недовольство гвардии. 25 ноября 1741 г. гренадеры Преображенского полка произвели очередной дворцовый переворот. На престол взошла дочь Петра I — Елизавета Петровна. Курс правительства Елизаветы был направлен на удовлетворение интересов дворянства и отчасти купечества. В 1754 г. были ликвидированы внутренние таможни, что способствовало развитию торговли. В 1760 г. дворяне получили право без суда и следствия ссылать своих крестьян в Сибирь.

Была отменена смертная казнь. В России появились Московский университет (1755), Академия художеств (1757), первый русский театр (1756). Архитектор Б. К. Растрелли создал Царскосельский и Зимний дворцы, Смольный институт. В 1754 г. появились первые банки. Все дела в правление Елизаветы I вершили всесильные фавориты, за одного из которых, Алексея Разумовского, бывшего придворного певчего, она тайно вышла замуж.

Не имея детей, Елизавета назначила своим преемником племянника, сына герцога Голштинского — Карла Петра Ульриха, который по материнской линии был внуком Петра I (сын дочери Петра — Анны), а по отцовской — Карла XII. Ребенка готовили к роли протестантского шведского короля, а стал он по воле случая православным русским императором. Он взошел на престол под именем Петра III (1761— 1762). При нем был издан Манифест о вольности дворянства (1762), отменявший обязательность службы дворян, была уничтожена Тайная канцелярия, прекращены гонения на раскольников. Новый император ненавидел все русское, его кумиром был Фридрих II. Он не пользовался популярностью среди русских дворян, особенно гвардейцев.

В конце июня 1762 г. в результате заговора Петр III был смещен с престола своей женой — Екатериной Алексеевной — и через несколько дней задушен группой гвардейцев во главе с братьями Орловыми. Началось правление Екатерины II (1762—1796). Эпоха дворцовых переворотов завершилась.

Россия стремилась сохранить неизменными западные границы; удержать влияние в Польше, чтобы преодолеть «восточный барьер», который создавала Франция, стремясь отгородить Россию от Европы, активизировать политику на юге. Но армии и флоту не уделялось должного внимания, гвардия тратила силы на дворцовые перевороты. Боеспособность армии при Петре II и Анне Иоановне была подорвана. Непрерывная борьба придворных группировок за власть, дворцовые перевороты, бироновщина не способствовали последовательности и активности внешней политики.

В этих условиях угроза войны с Ираном, особенно усилившаяся в начале ЗОх гг. XVIII в., привела к тому, что Россия по договорам 1732 и 1735 гг. возвратила Ирану не только его северные территории, но и вошедшие в состав России после Персидского похода Петра I части Азербайджана и Дагестана. Границей России в этом районе стала река Терек.

Более успешными были действия российских дипломатов в Европе. В 1726 г. был заключен оборонительный союз с Австрией, направленный против усиления влияния Англии и Франции в Польше. В 1733 г. под нажимом России польским королем стал саксонский курфюрст Август III, который устраивал русское правительство. Австрия выступила союзником России в Русско-турецкой войне 1735—1739 гг. В этой войне Россия стремилась положить конец грабительским набегам Крымского ханства, ликвидировать последствия неудачного Прутского похода, получить выход к Черному морю. Летом 1736 г. русская армия возвратила России Азов. В июле 1737 г. были взяты крепости Очаков и Кинбурн, захвачена столица Крымского ханства Бахчисарай. Но из-за ошибок командовавшего армией фельдмаршала Б. К. Миниха Крым покорить не удалось. Начавшаяся эпидемия чумы заставила русские гарнизоны оставить завоеванные причерноморские крепости. Выход в Черное море для России был по-прежнему закрыт. Иран не выполнил обязательства начать войну с Турцией, Австрия заключила с ней сепаратный мир. В результате Россия была вынуждена пойти на заключение мира, подписанного в 1739 г. в Белграде. По условиям мирного договора Кабарда объявлялась независимой от Турции, России возвращался Азов, но она не имела права строить там крепость и содержать флот. Даже торговлю на Черном море Россия могла вести лишь на турецких судах.

Швеция, воспользовавшись тем, что силы России отвлекала Турция, попыталась взять реванш за поражение в Северной войне, но Русскошведская война 1741—1743 гг. привела к новым поражениям шведов. По условиям Абоского мирного договора Швеция вновь подтвердила приобретения России в Прибалтике; кроме того, Россия получила часть Финляндии.

На востоке в 1731—1740 гг. к России добровольно присоединилась часть Казахстана, укрепились торговые связи со Средней Азией. Наибольшее значение во внешнеполитических событиях XVIII в. имела Семилетняя война (1756—1763). В Европе развернулась борьба за австрийское наследство, продолжалась война Англии и Франции за господство на море и за колонии в Америке и Индии. Крайнюю агрессивность проявляла Пруссия, внешняя политика которой прямо угрожала интересам России. Возникла антипрусская коалиция, в состав которой вошли Россия, Австрия, Франция, Швеция, Саксония.

Нападение Пруссии на Саксонию (1756) ускорило вступление в войну России. Летом 1757 г. русская армия под командованием С. Ф. Апраксина вошла в Восточную Пруссию и 19 августа нанесла поражение прусской армии под Гросс-Егерсдорфом. В сражении особо отличилась бригада молодого генерала П. А. Румянцева. Победа открывала путь на Кенигсберг, но С. Ф. Апраксин, узнав о тяжелой болезни Елизаветы Петровны и пропрусских симпатиях наследника, остановил наступление русской армии. Но императрица выздоровела, С. Ф. Апраксин был смещен и умер в ожидании суда. Военные действия возобновились, вся Восточная Пруссия была занята русскими войсками. В августе 1758 г. произошло кровопролитное сражение при Цорндорфе, в котором прусская армия опять потерпела поражение. Через год (в августе 1759 г.) новый главнокомандующий русской армией генерал П. С. Салтыков наголову разбил прусскую армию в битве при Кунерсдорфе. Прусский король Фридрих II в панике бежал с поля боя. В сентябре 1760 г. русские войска заняли Берлин. После взятия в декабре 1761 г. П. А. Румянцевым крепости Кольберг (при штурме которой отличился молодой А. В. Суворов), общее военное поражение Пруссии было предрешено. Но смерть в декабре 1761 г. Елизаветы Петровны и вступление на престол Петра III спасли Фридриха II от полного разгрома. Весной 1762 г. Россия подписала с Пруссией мирный договор, возвратила ей все завоеванные земли и стала союзником Пруссии в борьбе с Австрией. Дворцовый переворот Екатерины II в июне 1762 г. сорвал этот план. Россия вышла из войны и аннулировала союз с Пруссией.