Атмосферное электричество характеризуется очень высоким напряжением (1 000 000 вольт) и силой тока до 1 млн ампер, поражает людей, находящихся на открытом воздухе под деревьями или в помещении, в транспорте.
Иногда молния поражает через посредство телефонной или радиосети, с которыми контактирует человек.
На открытом воздухе от удара молнии страдают люди, находящиеся вблизи возвышающихся над землей предметов (дерево, столб, стог сена и др.).
Поражение молнией не всегда бывает смертельным. Несмертельные поражения либо не вызывают никаких последствий, либо причиняют расстройства со стороны нервной системы. Поражающее действие молнии — результат влияния на человека тепловой и механической энергии. Одежда часто бывает обожженной и разорванной. Металлические предметы, находящиеся в одежде, могут оказаться расплавленными (характерный признак поражения молнией). На коже трупа находят «фигуры молнии», представляющие собой ожоги I—II степени, имеющие вид древовидно разветвленных фигур темно-красного или розового цвета. Появление «фигур молнии» объясняется резким расширением поверхностных сосудов кожи и небольших кровоизлияний по их ходу. Этот факт можно объяснить хорошей электропроводимостью крови по сравнению с выраженным сопротивлением электротоку кожи. Через одни—трое суток «фигуры молнии» исчезают. Помимо ожогов I—II степени, могут наблюдаться обугливания.
Во внутренних органах иногда обнаруживаются кровоизлияния и разрывы.
Трупное окоченение и гниение у таких трупов развиваются быстро.
Механическая энергия, присущая молнии, вызывает разрушение окружающих предметов. Труп ударом молнии отбрасывается на несколько метров. Вокруг него обычно обнаруживаются следы действия молнии: разбитые стекла, расщепленные деревья, поломанные и обугленные предметы. Обрывки разорванной одежды могут быть отброшены от тела покойного.
В момент прохождения молнии образуется значительное количество азота и серы, что устанавливается по характерному запаху. Выявление действия атмосферного электричества редко представляет затруднение для судебно-медицинской экспертизы, так как эти случаи в основном не вызывают никаких сомнений, а внешнее насилие, как следствие злого умысла, здесь исключается.
